Arthur Piedfort: Een Kempenaar die thuiskomt bij KVC Westerlo

Gierle schonk ons niet alleen zanger Louis Neefs. Elke Kempenaar die kerstdag 1980 meemaakte, weet nog waar hij was toen het droevige nieuws binnenkwam. Van dat ongeval in Lier waarbij Louis samen met zijn vrouw Liliane het leven liet. Maar laten we weggaan van de tragiek. Over naar het voetbal nu. Trouwens, ook hierin telt de kleine deelgemeente van Lille mee. Walter Meeuws was de stijlvolle libero van de Rode Duivels die de finale haalden op het EK 1980 in Rome. Ook als trainer boekte Walter succes. En vergeet ook de betreurde Luc Leys niet, die als spits bij Racing Mechelen een volksheld werd.

En nu is er de twintigjarige Arthur Piedfort die op erg jonge leeftijd bij FC Gierle al werd weggeplukt. Zijn jeugdopleiding genoot hij net over de grens bij PSV Eindhoven. Daar haalde Arthur in 2023 het elftal van Jong PSV dat uitkomt in de Nederlandse eerste divisie. Zijn talent bleef ook in België niet onopgemerkt. Al sinds 2021 maakt Arthur deel uit van de nationale jeugdelftallen. En nu zorgt het tweede seizoen bij KVC Westerlo voor de bevestiging van dat talent. Helaas kon hij dat begin april niet tonen tijdens de thuiswedstrijd tegen OH Leuven. Daar had een recente blessure veel mee te maken. Niet getreurd, na de match ontstond deze spontane babbel. Aan de toog, zoals dat hoort.

Eerst even de vraag waar iedereen mee worstelt die deze familienaam draagt. Ook de commentatoren hebben het hiermee lastig. Is het nu 'Piedfort' of ‘Pjéfor’?
Arthur Piedfort: “‘Pjéfor’! Ik weet het, in de Kempen zeggen ze allemaal 'Piedfort'. Maar de juiste uitspraak is ‘Pjéfor’. Ik ken het verhaal van de Franse stamvader, daarom die Franse uitspraak.”

Je woont nog altijd in Gierle en voetbalt als Kempenaar bij een Kempense club. Zie je dat als een voordeel?
“Ik denk het wel. Niet alleen omdat het dichtbij huis is. Ik ken de omgeving en je komt hier mensen tegen die dezelfde mentaliteit hebben. Het is hier inderdaad gemoedelijk. Die sfeer kom je volgens mij alleen maar in de Kempen tegen. Ik zie daar alleen maar voordelen in. Die mentaliteit past goed bij wie ik ben.”

Daan Heymans uit Retie voetbalt voor Sporting Charleroi. Kamiel Van de Perre, die in Tielen begon bij KFC De Kempen, breekt nu door bij Union in Brussel. Ligt dat jou dan minder?
“In het voetbal weet je nooit. Maar ik kom liever niet in een Franstalige streek terecht. Ik spreek geen woord Frans.” (lacht)

In de Kempen moet je het dan wel doen met KVC Westerlo. In steden als Turnhout, Geel of Herentals voetballen ze al een tijd op amateurniveau. Jammer, toch?
“Ergens wel. Ik vind het vooral jammer dat je hier geen derby kan spelen. Denk aan de wedstrijden tussen Antwerp en Beerschot of tussen Standard en Charleroi. Misschien komt er in de verre toekomst toch een Kempense topclub bij. Dat zou wel heel leuk zijn. Ik denk dat zo’n derby ook goed zou zijn voor Westerlo en voor het Belgische voetbal in het algemeen.”

Je lijkt het hier prima naar je zin te hebben.
“Ja, momenteel zit ik hier heel goed. Ik krijg hier veel speelminuten, dat is voor een jonge gast heel belangrijk. De jongste weken speelde ik wat minder. Ik kom net uit een blessure. Maar dat komt zeker goed. Ik heb hier nog een contract tot 2027. Komt er iets anders op mijn pad? Dan zal ik dat aanbod heel rustig bekijken. Ik hou niet echt van een plan op lange termijn. Ik bekijk het liever van jaar tot jaar.”

Vele voetballers dromen van het buitenland. Maar daar zat je al. Zit een terugkeer naar PSV nog in je achterhoofd?
“Dat is de club die sowieso in mijn hart blijft zitten. Ik heb daar negen jaar lang de jeugdopleiding gevolgd. Het doet wel wat pijn dat ik daar niet kon doorbreken. Maar als het via een omweg gebeurt, vind ik dat zeker niet erg. Ik ben ook blij dat ik de keuze heb gemaakt om naar Westerlo te gaan. Wie weet keer ik in de toekomst nog wel terug naar PSV.”

Eindhoven ligt op een verre steenworp van de Kempen. Dan kom je weer bij dezelfde mentaliteit terecht.
“Dat is in Nederland toch anders. Daar zijn ze meer recht voor de raap en veel directer. Hier zijn de mensen meestal wat liever. Maar ik ben wel blij dat ik daar mijn opleiding heb gevolgd.”

Even terug naar het recente verleden. Hoe blij was je met die eerste selectie voor de beloften?
“Het was een mooie ervaring om erbij te mogen zijn. Natuurlijk droom ik ook van een eerste selectie voor de Rode Duivels. Als je dat als voetballer niet wenst, dan is er iets mis met jou, denk ik.”

Je voetbalt nu op het middenveld, maar je kan ook in de defensie goed uit de voeten. En in de verdediging loopt het bij de Rode Duivels wel soms mank…
“Kunnen de Rode Duivels mij in de toekomst gebruiken? Dan staan die twee opties wel open, ja. Het zou heel mooi zijn om die droom ooit te kunnen waarmaken.”

Een Piedfort uit Gierle bij de Rode Duivels. Die primeur is niet voor jou weggelegd. In de jaren 50 was Jef Piedfort de gevreesde spits van Lyra…
“Ja, over hem heb ik ook al horen vertellen. Hij is blijkbaar nog altijd de topschutter van Lyra (dat nu als Lyra-Lierse uitkomt in de eerste amateurklasse, nvdr.) Ik heb daar nog een anekdote over gehoord. In het begin van de jaren 50 kreeg Jef zijn kans tijdens Nederland-België. Een wedstrijd die de Rode Duivels verloren met 1-0. (Op 25 oktober 1953, het was de eerste voetbalwedstrijd die werd uitgezonden op de Nederlandse televisie, nvdr.) De familieleden die in Beerse woonden, volgden de match via de radio. Maar ze dachten dat Jef niet meedeed. Want op de radio hoorden ze de naam 'Piedfort' niet. De commentator had het de hele tijd over 'Pjéfor'. Na een tijd hadden ze het toch door: dat was Jef!" (lacht)

Even los van jouw sport. Voetballers hebben best veel vrije tijd. Wat doe je als de bal niet rolt?
“Ik ben een heel rustige gast en eigenlijk erg ‘chill’. Meestal spendeer ik mijn vrije tijd met mijn vriendin. Gewoon samen toffe dingen inplannen. Voor mij liefst geen zotte toestanden. Vooral golfen is een hobby, dat doe ik nu in Postel. Ik vind golfen heel leuk. Dat is voor mij pure ontspanning. Daarbij kan ik mijn hoofd helemaal leegmaken.”

Tot slot nog een vraag richting de bekendste voetballer uit Gierle. Walter Meeuws is nu 73 jaar. Als je straks zelf zo oud bent. Op welke loopbaan wil je dan terugblikken?
“Goh, op een mooie carrière, hoop ik. Waarbij ik toch wat wedstrijden voor de Rode Duivels mocht spelen. Ik denk niet dat het een loopbaan wordt waarin ik veel van ploeg veranderde. Als ik het ergens goed vind, zie ik geen reden om weg te gaan. Ik ben een gast die honkvast of standvastig is, die zich graag ergens vestigt. Dat zie ik mij later met mijn vriendin ook doen. Samen een gezin stichten, dat is iets wat ik wel belangrijk vind.”

Foto’s: KVC Westerlo