Wil je op de hoogte blijven?
Abonneer je op onze nieuwsbrief en ontvang elke maand een overzicht met de belangrijkste nieuwsberichten.
ARENDONK — Wout Lenaerts (29) leidt een dubbelleven. Overdag werkt hij in de backoffice van Coolblue. ’s Avonds streamt hij met zijn alter-ego CasualGorilla zijn game-kunsten op Twitch, een interactief platform dat zich richt op videogames en e-sport-wedstrijden. “Wat begon als een hobby tijdens de corona-lockdowns is uitgegroeid tot een leuke bij-baan”, vertelt CasualGorilla. “Maar gamen moet vooral leuk en ontspannend blijven.”
Betaald worden om te gamen, CasualGorilla? Kan je dat mij even uitleggen?
Wout Lenaerts: “Ja, het komt er eigenlijk op neer dat terwijl ik aan het gamen ben, ik mensen laat meekijken met wat ik doe. Mijn volgers zien mijn scherm en zien en horen me bezig tijdens het videogame. Dat kunnen mijn toeschouwers gratis doen en dan krijgen ze tussendoor advertenties te zien, of ze kunnen een betalend abonnement nemen en dan kijken ze advertentievrij. Daarnaast zijn er ook bedrijven die me contacteren om hun producten mee te promoten. Een ontwikkelaar van games die vraagt om eens een nieuw-gelanceerd spel te streamen op mijn kanaal of een energiedrankenproducent die me vraagt om hun merk mee in de kijker te zetten.”
Begrijp ik dan goed dat terwijl ik naar de zevende herhaling van FC De Kampioenen kijk, anderen over jouw schouder meekijken naar jouw game-avonturen?
“Inderdaad. Al is het meer dan enkel naar een scherm kijken en zien wat er in het spel gebeurt. Ik probeer ondertussen voor entertainment te zorgen. Eigenlijk kunnen mijn volgers interactief deelnemen aan een avondje onder vrienden. Ik game nooit alleen, want dat vind ik niet leuk. Gamen is voor mij een manier om in contact te zijn met mijn maten. We spelen samen een spel en grappen en grollen met elkaar. Wie CasualGorilla volgt, is daar getuige van en kan ook zelf meedoen. Zo wordt die streamingsessie leuk om naar te kijken, zelfs als je zelf niet meespeelt in het spel. Want er wordt wel wat afgelachen tijdens het gamen. Misschien wel meer dan in de kantine van De Kampioenen.” (glimlacht)
Wat zoeken je volgers dan op jouw kanaal?
“Dat is heel verschillend. Ik heb de voorbije weken even een break genomen van het gamen om andere zaken te doen. Maar normaal probeer ik ongeveer drie keer per week live te gaan. Dan staat het kanaal een uur of vier open terwijl ik shooter-games speel, meestal ‘Call of Duty’. Tijdens die streamings heb ik gemiddeld tussen de vijftig en de honderd mensen op het kanaal, maar die zijn er niet allemaal de hele tijd. Sommigen komen even meekijken en zijn even later weer weg. Anderen blijven wat langer omdat ze meer te weten willen komen over het spel. Maar voor velen is mijn kanaal ook gewoon een ontmoetingsplaats waar ze anderen kunnen tegenkomen of met nieuwe mensen in contact komen. Het gebeurt regelmatig dat twee volgers op mijn kanaal in gesprek geraken en dan beslissen om zelf een game te gaan spelen.”
Het beeld van de gamer die zich met zijn gameconsole alleen zit te vermaken op een kamertje klopt dus niet?
“Absoluut niet. Voor mij is gamen helemaal geen asociaal gebeuren. Ik zie het net als een heel sociaal iets. Mijn game-maten zijn niet gewoon virtuele vriendjes. Ik zie hen ook in het echte leven. We spreken regelmatig af, gaan samen iets eten en tussen onze ontmoetingen in horen en zien we elkaar ook een paar keer per week op Twitch.”
Ik zou er als frisse vijftiger niet opgekomen zijn om zo’n streamingkanaal op te zetten. Hoe is dat idee bij jou ontstaan?
“Tijdens de corona-lockdowns miste ik het sociaal contact heel erg en ging ik terug meer gamen. Het lijkt misschien tegenstrijdig, maar gamen is voor mij altijd een sociaal gegeven geweest. Het was een manier om met mijn kameraden in contact te zijn. Maar helaas waren heel wat van mijn maten gestopt met spelen, dus moest ik op zoek naar nieuwe contacten . Zo kwam ik op het platform Twitch terecht. Gewoon om samen te zijn met anderen en om te zien wat er gebeurde in game-land. Zo begon ik ook streamers te volgen en werd getriggerd om het ook zelf te gaan doen. Maar omdat ik merkte dat het streamen eigenlijk vooral in het Engels gebeurde, vroeg ik me af of het ook niet zou kunnen aanslaan in het Nederlands. Zo ben ik gestart als één van de eerste Nederlandstalige Twitch-streamers.”
En sloeg dat onmiddellijk aan?
“Dat liep redelijk vlot, ja. Op vijf jaar tijd kreeg CasualGorilla 14.000 volgers op Twitch en 27.000 op TikTok. En ondertussen zijn er al heel wat andere Nederlandstalige streamers bijgekomen. Da’s tof om zien dat ook het Nederlandstalig streamen een vlucht genomen heeft. En in dat Nederlandstalig aanbod heeft CasualGorilla van het Kempisch dialect het handelsmerk gemaakt.” (lacht)
Om zo je Kempische gaming-scene af te schermen?
“Nee, zo bewust ben ik er ook niet mee bezig hoor. Als ik met mijn Kempische maten aan het gamen ben, spreken we gewoon vlot in het Kempisch met elkaar en dat blijkt wel aan te spreken bij mijn volgers. En zeker niet enkel in de Kempen. In West-Vlaanderen vinden ze onze Kempische tongval blijkbaar hilarisch. Als ik in West-Vlaanderen rondloop, word ik regelmatig op straat aangesproken omdat men ons taaltje en onze uitdrukkingen daar geweldig vindt.”
CasualGorilla begint stilaan een BV te worden…
(Lacht) “Mijn vrienden maken er ook continu grappen over. Het gebeurt inderdaad wel eens dat ik aangesproken word of dat mensen met me op de foto willen. Dat is niet meteen waarvoor ik het doe, maar het voelt ook absoluut niet vervelend aan. Ik vind het wel tof om mijn volgers zo ook in levende lijve tegen te komen. Al verrast het me telkens wel dat mensen me herkennen op plekken waar ik het niet verwacht. Zo liep ik een tijdje geleden met een vriend over de wei van Pukkelpop toen mijn kameraad bij wijze van grap een kerel tegenhield met de boodschap dat hij zo hard op mij leek dat ie mijn broer zou kunnen zijn. En die andere sprak me meteen aan met CasualGorilla omdat hij me herkende van tijdens de streams. Grappig moment was dat.”
En wie jou niet kent van je streamingkanaal, kan misschien wel al van je gehoord hebben als wereldrecordhouder gamen.
“Sinds 2022 sta ik inderdaad als wereldrecordhouder gamen in het Guiness Worldrecords™ boek. In de gebouwen van Qallo heb ik toen het vorige record verbroken door 54 uur, 32 minuten en 10 seconden aan een stuk te gamen. Mijn recordpoging was toen een stunt in het kader van de lancering van hun nieuw internetpakket. We hebben het precies op die tijd afgeklopt omdat dat makkelijk te onthouden is: 5, 4, 3, 2, 1, 0. (lacht) Dat lijkt misschien een hels lange tijd, maar eigenlijk viel me dat goed mee. De regels van Guiness Worldrecords™ schrijven immers voor dat je elk uur recht hebt op tien minuten rust en dat je die rusttijd ook mag opsparen en combineren. Zo had ik de eerste 24 uur bijna niets gegeten of gedronken zodat ik die hele periode zonder onderbreking heb kunnen spelen. Ik ben toen zelfs niet naar het toilet geweest. Daardoor kon ik meer naar het einde toe een aantal uren onderbreking nemen om wat te slapen, een douche te nemen en nadien weer helemaal fris er terug in te vliegen. En mijn kameraden waren ook gekomen om voor het entertainment en de commentaar te zorgen. Zo kon ik al mijn energie sparen voor het gamen zelf.”
De job als professioneel gamer is dus ook geen wandeling in het park.
“Ik doe dit natuurlijk omdat het leuk is, maar als je ervoor wil zorgen dat het ook tof is om naar te kijken, vraagt het ook wel wat van je. Om het voldoende entertainend te maken en als je ervoor wil zorgen dat de mensen naar je kanaal blijven komen, komt er meer bij kijken dan het gamen alleen. Ik stel zo een schema op van wanneer ik online zal zijn, zodat volgers ook vooraf weten wanneer ze kunnen aansluiten. En achteraf monteer ik de tofste momenten van de avond in een korte video die ik op mijn socials post.”
En dan ’s anderendaags weer aan de slag bij je andere job. Heb je er nooit aan gedacht om dit fulltime te gaan doen?
“Die optie heeft wel ooit op tafel gelegen, maar ik heb toch beslist om dit als bijbaantje te houden. Gamen moet voor mij immers vooral leuk en ontspannend blijven. Het evenwicht dat ik nu heb tussen werk en gamen vind ik prima. Ik heb er plezier in om te gamen en tegelijk anderen te amuseren en ik verdien er een beetje mee bij. Maar ik wil niet afhankelijk worden van wat mijn volgers bereid zijn ervoor te betalen. Het is goed zo. En tegelijk is wat ik doe op Twitch ook verrijkend voor die andere interesses van me: fotografie, video en muziek. Het klinkt misschien gek, maar met streamen leer ik enorm veel bij wat ook bruikbaar is op andere domeinen. Ik voel me bijvoorbeeld zelfzekerder om voor groepen te spreken omdat ik als CasualGorilla voortdurend in de spotlight sta. En door mijn socials te onderhouden kan ik ondertussen heel efficiënt video’s monteren en heb ik heel wat bijgeleerd over digital marketing. Dat is allemaal heel bruikbaar wanneer ik met artiesten en dj’s op pad ga om hun optredens met foto en video in beeld te brengen. Ik kan hen adviseren over het juiste moment om te posten en sterke hashtags. Dat helpt hen soms ook vooruit.”
Er zit meer in de games dan je denkt dus.
“Klopt! Voor wie er minder vertrouwd mee is, klinkt het misschien vreemd. Maar ik kan niet genoeg onderstrepen dat gamen meer is dan zomaar in je eentje naar een scherm zitten staren. Het opent deuren naar anderen en heeft mij ook heel wat ervaringen bijgebracht die ik meeneem in mijn skillset.”
Foto’s: Wout Lenaerts
Abonneer je op onze nieuwsbrief en ontvang elke maand een overzicht met de belangrijkste nieuwsberichten.