Talent van eigen bodem

Het onverzadigbare muzikale beestje in Thomas Valkiers

Gepubliceerd: 29 januari 2025  |  Door: Eddy Leysen  |  Onderox editie: 249

OEVEL — Als piepkuiken van twaalf stond Thomas Valkiers (33) uit Oevel met zijn vrienden van X!NK op het podium van het grote Junior Eurovisiesongfestival. Een podiumbeest is hij nog steeds, want meer dan twee decennia later weten we hem te strikken na een optreden van zijn band CRACKUPS. Even op adem komen na een stevig avondje punkrock.

‘Het begon toen ik een kleuter was’ zijn de legendarische eerste woorden uit De Vriendschapsband waarmee je met X!NK al jong een muzikale doorbraak forceerde. Maar hoe is het eigenlijk echt begonnen voor jou als muzikant?
Thomas Valkiers: “Ik was inderdaad nog kind toen het voor mij allemaal begon. De smaak van de muziek had ik al heel snel te pakken. Televisiezenders als TMF en MTV waren toen nog erg in trek en bands als Limp Bizkit wisten me wel te charmeren. Ik wilde ook in een band spelen en muziek maken zoals mijn idolen van onder meer De Heideroosjes. Dus wanneer we met het schooltje van Oevel op zeeklassen trokken, was een tennisracket mijn beste vriend, het moet mijn eerste symbolische gitaar zijn geweest. In die periode voetbalde ik nog, maar nog meer dan voetbal was ik gebeten door de muziek. Haast elke week vroeg ik aan mijn vader, die samen met andere papa’s na de wedstrijd aan de toog stond, om een gitaar. Tot na een tijd ook de andere voetbalouders hem probeerden te overtuigen. Tot ik op een dag van de Sint een gitaar kreeg. Ik was er dolgelukkig mee. Op mijn negende oefende ik al op ‘Wild Thing’. Ik volgde gitaarlessen en bracht uren door met mijn vriend Niels, die drummer was. Na elke les gingen we samen muziek maken en gaf ik door wat ik had geleerd. Het duurde dan ook niet heel lang vooraleer onze broers mee op de trein sprongen en onze eerste band was geboren. Niet lang daarna mochten we een optreden in het Oevelse café Oki Doki verzorgen. En toen was X!NK geboren.”

Maar het Junior Eurovisiesongfestival heeft alles wel in een stroomversnelling gebracht?
“Dat was inderdaad echt wel een springplank. We waren jong en onervaren, maar konden met een eigen geschreven nummer toch de preselecties winnen. Maar nog belangrijker: we wilden ondanks onze jonge leeftijd onze eigenheid behouden. We hadden gekozen voor stevige rock en die wilden we ook brengen. Het platenlabel dacht vaak commerciëler en wilde ons wat afborstelen, maar dat lukte niet altijd. Want op dat vlak waren we wel een beetje eigenwijs. Het was genieten. In heel Vlaanderen stonden we op de planken. Van druk was absoluut geen sprake, voor onze ouders was het een zwaardere opgave. Zij moesten altijd mee. Gelukkig konden we rekenen op de nodige steun van onze ouders, zonder hen zouden we dat nooit hebben kunnen doen. In die periode deden we wel heel veel ervaring op. We waren enorm gepassioneerd met muziek bezig. En dat doen we nog steeds, we leren nog elke dag bij.”

In 2009 viel dan het doek over X!NK, maar je bleef wel volop actief in de muziek?
“We hadden allemaal wel nood aan andere muzikale projecten, denk ik. Samen met drummer Niels was dat bijvoorbeeld bij The Crackups, de band die na enkele jaren oponthoud werd omgedoopt tot CRACKUPS. Hoewel het allemaal wat steviger is dan wat het vroeger was, doen we nog steeds ons eigen ding en willen we gewoon rocken. Recent brachten we een nieuwe langspeler uit en dat loopt ontzettend goed. Zo traden we pas nog op in Parijs, maar eerder ook in Rotterdam en Den Haag en weldra ook in Trix in Antwerpen. Mooie steden om muziek te mogen maken, maar ook hier in Cahier de Brouillon in Hoogstraten was het zeker een feestje. Al is het niet altijd even makkelijk om in eigen land en zeker niet in de eigen streek op het podium te staan. Ons landje telt zoveel goede bands, dat maakt dat het publiek veel kritischer is dan elders. In Nederland of Frankrijk is het er vaak bij onze eerste gitaarrifs al ‘boenk’ op, hier is men soms iets voorzichtiger. Maar daar is uiteraard niets mis mee. Heel belangrijk is ook dat we ons amuseren op het podium en het is geweldig om dat met een stel vrienden te doen. En dat het publiek dan na een iets voorzichtiger begin helemaal uit de bol gaat, is nog leuker.”

Intussen is ook X!NK, maar dan onder de licht aangepaste naam XINK, aan een comeback bezig. Waaraan mogen we ons in de nabije toekomst verwachten?
“Toen er voor begin vorig jaar een reünieconcert was gepland, hadden we nooit kunnen denken dat het zo’n vaart zou lopen. De bedoeling was om één concert te spelen in de Ancienne Belgique, maar na tien minuten was het optreden volledig uitverkocht. Voorzichtig kozen we voor een extra concert in de AB, maar ook daarvoor was na amper een uur elk ticket de deur uit. In totaal speelden we vier keer voor een volle AB. Ook de nieuwe single ‘Misschien’ sloeg aan en kreeg de nodige airplay. Voor we het wisten stonden we op de grote festivals als Pukkelpop en Rock Werchter. Daarvan hadden we al jaren gedroomd en die droom werd dus plots werkelijkheid. In onze eerste periode passeerden ook wel een aantal festivals de revue, maar nu ging het om het grotere werk. Het was wel een hectische periode even, we hebben niet stilgezeten. Op 14 maart komt onze nieuwe plaat uit, een maand later stellen we die voor in de AB. Het wordt afwachten hoe die wordt onthaald. Wij hebben er alvast heel veel zin in. Nederlandstalige rock, of poprock zo je wil, zit wel in de lift. Voor mezelf is het ook een mooi aanvullen op CRACKUPS. Bij XINK draait het vooral om het melodieuze en gaat het er een beetje rustiger aan toe. Het is ook allemaal veel meer afgelijnd, terwijl ik in mijn zang bij CRACKUPS alles kan loslaten. Het is meer gevoelsmatig en pure fun op het podium, dus de ideale uitlaatklep. Ik kijk ook met veel goesting naar de festivalzomer. Gladiolen staat al op ons lijstje, net als ‘Get Out Of My Garage’ in Genk waar Equal Idiots de affiche aanvoert. De komende weken zullen nog wel namen de revue passeren en wellicht zullen we ook met XINK deze zomer te zien zijn. Laat het mooie weer maar komen.”

Het toont de muzikale veelzijdigheid van jou als zanger en muzikant, die ook in het dagelijkse leven met muziek bezig is.
“Klopt, ik ben eigenlijk al mijn hele leven met muziek bezig en in het Limburgse Herk-de-Stad heb ik mijn opnamestudio Hightime Studio. Een verrassing is dat niet, want ook vroeger in ons repetitiekot zat ik vaak aan de knopjes van het mengpaneel en de laptop. Intussen vonden al heel wat bands de weg naar mijn opnamestudio, ik denk maar aan Haunted Youth, High Hi en Meltheads die toch hun weg in het rockwereldje hebben gevonden. Verder werkte ik meermaals met Equal Idiots, de band van Thibault Christiaensen en Pieter Bruurs. Ook voor hun laatste plaat zat ik mee aan de knopjes en het is toch net iets anders geworden dan voorheen, iets steviger ook. En verder ligt het voor de hand dat ook muziek van de bands waarin ik actief ben, zoals CRACKUPS en XINK, daar werd en wordt opgenomen. Kortom, het zijn heel wat leuke projecten waarin we samen met de muzikanten op zoek gaan naar een nieuw geluid. En het hoeft niet altijd heel luid en hard te zijn hoor, ook rustigere muziek passeerde al de revue. Ik ben van vele markten thuis en wil mijn steentje bijdragen aan de muziek, maar vooral ook genieten van nieuwe en bestaande bands.”

Foto’s: Eddy Leysen

Meer lezen van Eddy Leysen
Meer lezen over
muziek

Meer Talent van eigen bodem

Wil je op de hoogte blijven?

Abonneer je op onze nieuwsbrief en ontvang elke maand een overzicht met de belangrijkste nieuwsberichten.