Unieke kerk wordt al zestig jaar gedragen door vrijwilligers

Karel, jij was erbij in 1966 toen de kerk verhuisde van het oude gebouw verderop in De Brulen naar wat toen een nieuwbouw was. De overgang van de oude noodkerk naar dit moderne gebouw moet een immense opluchting geweest zijn.
Karel Helsen: “Opluchting is een te klein woord. (glimlacht) Ik was achttien en net overgestapt van de jonge misdienaars naar de volwassen acolieten in de oude kerk. De verwarming haperde daar al een hele tijd en het koor moest via een gammel trapje naar een ruimte boven. Met de verhuis gingen we van de hel naar de hemel. En toen kregen we deze kerk: die moderne architectuur, zo licht, zo veel glas, zo'n gedurfde vorm... Het was iets unieks in de Kempen, een architectuur zoals we nog nooit gezien hadden. Onze kerk was de eerste kerk in de provincie waar de toren vrij stond van het hoofdgebouw. Daar kwamen ze van ver naar kijken."

Dat moderne karakter is, zestig jaar later, nog steeds opvallend. Vooral de lichtinval is tekenend in deze kerk, niet?
Christien Bossens: “Absoluut. Architect Van Steenbergen heeft hier iets tijdloos neergezet. De architectuur van toen oogt ook nu nog altijd erg modern en is uiterst functioneel met de licht­inval. Zeker ’s morgens. Het licht valt dan door het gekleurde loodglas naar binnen en op de muur achter het altaar zie je dan de schaduw van een kruis geprojecteerd worden. Het is die openheid, die functionaliteit, die ervoor zorgt dat de kerk nog altijd heel modern oogt.”

Wat maakt de kerk voor jullie zo speciaal dat jullie je hier al zestig jaar voor inzetten?
Christien: “Ik kwam in de jaren ’80 als ‘inwijkeling’ op de Voorheide wonen. De kerk was mijn ingang tot de gemeenschap en hier leerde ik vrienden kennen. Mijn kinderen gingen naar de school aan de overkant en deden hier hun communie. Dat bracht me in contact met de andere ouders en de gemeenschap. Zo leerde ik mensen kennen die ook iets voor het dorp willen betekenen. En ja, we hadden toen pastoor Wim Haegens. Als hij iets vroeg, kon je dat moeilijk weigeren. (lacht) Het was dankzij die verbondenheid met hem en de andere vrijwilligers dat ik echt aansluiting vond hier in Arendonk. En net daarom wil ik me hiervoor blijven inzetten. Ik weet wel dat het kerkbezoek terugloopt. Maar zolang de kerk er is, weet ik dat mensen die nood hebben aan een sociaal netwerk hier terecht kunnen en dat ze goed zullen opgevangen worden.”

Jullie moeten het ook al een tijdje zonder eigen pastoor doen. Hoe slagen jullie erin om de organisatie en de spirit levendig te houden?
Karel: “Een parochie zonder eigen pastoor is niet zo gemakkelijk. We voelen ons een beetje als een voetbalploeg zonder trainer. Maar we proberen onze plan te trekken.”
Renilda Maes: “Met het parochieteam proberen we de werking levend te houden. Om de twee weken komt een priester van de pastorale eenheid de mis doen en ik zorg samen met nog twee andere vrijwilligers voor de gebedsdiensten op de andere zaterdagavonden. Ik merk dat die nood aan verbinding er nog steeds is en daarom blijven we het doen. Mensen blijven na de viering om na te praten. Dat is voor mij net zo belangrijk als het geloof zelf. De kerk is meer dan de mis in het weekend. Het is de plek waar mensen een luisterend oor en elkaar vinden. Die sociale functie is ook nu nog cruciaal.”

Jullie kerk is hier dus meer dan het kerkgebouw. Waarvoor wordt de kerk nog meer gebruikt dan voor geloofsgebonden activiteiten?
Renilda: “Onze kerk is een flexibele ontmoetingsruimte. Bij de aankomst van de Sint wordt ze omgetoverd tot een gezellige ontvangstruimte voor Sinterklaas en de kinderen. In noodgevallen staat de kerk ter beschikking voor school, jeugdverenigingen,… En toen de school aan het verbouwen was en er geen ruimte groot genoeg was om het grootoudersfeest te houden, staken kinderen, opa's en oma's de straat over. Dat zegt veel over de rol van deze plek in de gemeenschap.”

En er is ondertussen ook al een ruime traditie van concerten. Lisa Del Bo komt op 11 januari. Is de akoestiek dan echt zo bijzonder?
Christien: “Die is heel goed, ja. We hebben hier al verschillende bekende Vlaamse artiesten gehad, maar ook bijvoorbeeld een koor uit Nederland dat speciaal telkens opnieuw naar deze kerk kwam vanwege die akoestiek. Het jubileumconcert in januari is een perfecte locatie voor de aftrap van ons jubileumjaar, want zo bereiken we ook mensen die misschien niet de reguliere kerkgangers zijn. Het wordt een feest waar we hopelijk veel mensen kunnen samenbrengen.”

MEER INFO
De Sint-Jozefskerk viert haar 60-jarig bestaan met een concert van Lisa Del Bo op 11 januari 2026. Tickets kosten 15 euro en zijn te verkrijgen in ’t Koffiehukske, Albora en PC Sint-Jozef.
Contact: 0472 35 16 44.