Evi Loockx maakt het verschil voor mensen in armoede

Dag Evi, hier wordt duidelijk hard gewerkt?
Evi Loockx: “Ja, vanavond is het weer bedeling hè. Elke maandag, woensdag en vrijdag kunnen mensen een voedselpakket komen ophalen tussen 19 uur en 20 uur. Dat vraagt veel voorbereiding, want we proberen al onze opgehaalde verse voeding zo eerlijk mogelijk te verdelen. We doen ons best om zoveel mogelijk aandacht te besteden aan persoonlijke voorkeuren, aan mensen die bepaalde dingen niet mogen eten omwille van gezondheid, geloof of andere redenen. Het is heel moeilijk als je altijd een zekere keuzevrijheid hebt gehad en je dan in een positie komt waarin anderen voor jou bepalen wat er in je pakketje zit voor de komende week. Je moet het doen met wat je krijgt en dat is natuurlijk niet altijd makkelijk. Voor 120 gezinnen kan je echter onmogelijk met alles en iedereen rekening houden.”

Hoe ziet zo’n bedelingsdag er ongeveer uit?
“Op een gemiddelde bedelingsdag beginnen we rond 8 uur ‘s ochtends. Dan wordt de camionette geladen met lege bakken en doet de chauffeur samen met een bijrijder zijn toer langs de winkels. Zo gauw zij terugkomen, wordt alles gelost en in koelkasten gestopt volgens datum. Dan wordt er gecontroleerd wat eventueel weggegooid moet worden. Als er per ongeluk een karton eitjes onderaan staat en er is een zak aardappelen op terechtgekomen… Tja, dat gebeurt wel eens. Dan is het de beurt aan de diepvriesgoederen. Op elk product plakken we een etiket met de invriesdatum. Doorheen de dag worden de groenten gesorteerd. En dan gaan we pakketten maken naargelang het aantal mensen dat er die dag op de lijst staan. We kijken nog even wie er heeft afgebeld en wie er bijvoorbeeld een extra pakketje gevraagd heeft. We bekijken ook of er vraag naar noodpakketten is. ‘s Avonds rijden we nog naar de bakker. Om 19 uur gaan we dan open. Dan is iedereen welkom om een kopje koffie te komen drinken met een koffiekoek erbij.”

Misschien toch even het begin van de organisatie schetsen. Hoe is dit concreet allemaal tot stand gekomen?
“Eric en ik waren altijd al heel erg sociaal voelend. Vroeger, voor we zelf kinderen hadden, hebben wij bijvoorbeeld wel eens jongeren opgevangen. In 2015 hebben we al een voorzichtige start gemaakt met vzw Grensloos in Baarle-Hertog, met een derde persoon erbij. Toen die wegviel, was de grote vraag natuurlijk: Wat willen we? Wel, het was voor ons allebei duidelijk dat we deze vzw wilden. Toen hebben Eric en ik de vzw verhuisd naar ons thuisadres en zijn we kleinschalig begonnen met zelf producten aan te kopen. Links en rechts kregen we wel al wat. Wat mensen toen betaalden met hun 5 euro, daar probeerden we het mee te doen. En dat is dan alleen maar gegroeid. Contacten met die, met die,...”

Wie waren dan jullie eerste mensen en hoe kwamen zij bij jullie terecht?
“Dat waren er maar een paar. We zijn ook maar met één dag begonnen, op vrijdag. Die mensen kwamen nog door mond-tot-mondreclame bij ons terecht. De eerste koelkast stond gewoon bij ons in de veranda. Daarna zijn we vrij snel aangesloten bij Foodbanks in Mortsel. Dat is zowel droge voeding als voeding in blik. Je wordt wel verwacht ergens bij een koepel aangesloten te zijn. Foodbanks is de grote verdeler in Antwerpen, Mechelen en Turnhout. Dat maakt ook wel dat je weer contacten kunt leggen met andere winkels. Ons doel is altijd geweest om zoveel mogelijk gezonde voeding te verdelen. En ja, het is leuk om een pakje koekjes of een zakje chips in het pakket te steken, maar dat mag niet de basis zijn.”

Hoe komen mensen tegenwoordig bij jullie terecht?
“Dat gebeurt altijd via doorverwijzing en dat kan via diverse kanalen. Doorgaans werken we samen met het OCMW, CAW, CGG, psycholoog, psychiater en/of huisartsen. Maar ik ben bijvoorbeeld het afgelopen jaar in verschillende scholen gaan spreken. De situatie van de lege brooddozen, weet je wel. Ik ben altijd bereid om in gesprek te gaan. Als scholen of leerkrachten dus de moed hebben om mensen aan te spreken op een zachte manier, dan is er altijd wel een weg om ze tot bij ons te krijgen.”

Ik zie hier ook een aantal mensen rondlopen die volop aan het werk zijn. Zijn dat allemaal vrijwilligers?
“Inderdaad, maar er komen ook mensen uit allerlei andere achtergronden bij ons terecht. Elke woensdag lopen hier leerlingen uit het bijzonder onderwijs stage, in het kader van Praktijk Leren Op Verplaatsing (PLOV). Daarnaast zijn er mensen die hier hun werk- of taakstraf uitvoeren, mensen die doorgestroomd zijn vanuit een psychisch of psychiatrisch verleden en mensen die vanuit de gevangenis of uit dakloosheid bij ons terechtkomen. Het is voor mij heel belangrijk om iedereen kansen te geven.”

Met de feestdagen in het vooruitzicht: doen jullie dan iets extra?
“Los van de feestdagen organiseren we soms wel eens iets om extra geld in het laatje te brengen. Zo was er een tijdje geleden nog een hotdogverkoop. Verder staan er standaard kledingrekken waar mensen gewoon iets kunnen meenemen als ze iets leuks zien, maar er is ook een weggeeftafel. Soms staat er serviesgoed, soms plantjes,... En we voorzien een extra bedelingsdag waarop speelgoed aangekocht kan worden voor 0,5 of 1 euro. Er is in december ook een actie waarbij mensen de vzw financieel kunnen steunen en een voedselpakket doneren.”

Het klinkt alsof je hier 24/7 mee bezig bent. Wat is jouw drijvende kracht?
“Vier jaar geleden verloor ik Eric, mijn partner en medeoprichter. Sindsdien zet ik alles alleen verder en juist daarom zijn de momenten waarop je ziet dat mensen echt geholpen worden zo waardevol voor mij. Je ziet aan hen dat ze dankbaar zijn voor hun pakket. Het brengt hen wat verlichting. Eindelijk dat mes een beetje van die keel. Dat merk je gewoon, het effect is duidelijk voelbaar. Ik kan heel moeilijk tegen onrecht. Dat raakt me diep in mijn ziel, maar geeft me tegelijk de kracht om verder te doen. Na het wegvallen van Eric was het niet makkelijk. Het is natuurlijk iets dat wij samen zijn begonnen en waar we allebei achter stonden. We hadden altijd gehoopt het te zien groeien. Onze grote droom was om ooit een pand te hebben met slaapplekken, zodat mensen in nood tijdelijk bij ons terechtkunnen en een veilige plek hebben als ze even in de problemen zitten. Gaat het er nog van komen? Wie weet. Ik heb dat idee niet opgeborgen, maar het zal niet voor morgen zijn.”

MEER INFO
Deelnemen aan de actie ‘Schenk een voedselpakket’ kan door 6,5 euro (of een veelvoud natuurlijk) te doneren op het rekeningnummer van vzw Grensloos: BE79 0017 7096 1433.

Foto’s: Els Meulemans