Noordgirls: Kempense voetbalclubs geven meisjesvoetbal samen duw in de rug

Nooit eerder vonden zoveel meisjes de weg naar het voetbalveld. Vorig seizoen registreerde Voetbal Vlaanderen maar liefst 13.000 voetballende meisjes in Vlaanderen. Dat is een stijging van 40% vergeleken met vijf jaar eerder. Een absoluut record. “Het zijn alvast bijzonder mooie cijfers”, zegt Bart Hendrickx die zelf als jeugdtrainer bij FC St. Jozef SK het aantal voetballende meisjes de voorbije seizoenen zag toenemen. “Het bewijst dat er in onze contreien nog heel wat potentieel zit in het damesvoetbal. Vandaag plukken we echter al de eerste vruchten van het harde werk dat nu al enkele jaren wordt verzet aan de basis: het jeugdvoetbal. Daar begint het uiteindelijk toch allemaal.

KEMPISCHE FUTBALISTA’S
De toename mag dan wel ronduit indrukwekkend zijn, ten opzichte van de jongens is er nog steeds sprake van een historische achterstand. Om die beetje bij beetje weg te werken, startte Voetbal Vlaanderen vorig jaar met het Futbalista-project. “Een paraplu waar alle initiatieven ondergebracht worden die te maken hebben met meisjes en vrouwen in het Belgisch voetbal”, zegt Bart. “Met een zuiver Kempisch project als Noordgirls haken we daar flux op in. Noordgirls is een samenwerking tussen verschillende jeugdtrainers van Gooreind VV, Loenhout SK, Hoogstraten VV, Minderhout VV en FC St. Jozef SK die beseften dat er nog meer te halen valt uit het voetbaltalent in de Kempen. Met name in de begeleiding van meisjes. Noordgirls is daarmee de Kempische manier om meisjes aan het voetballen te krijgen én te houden.”

Onder de vlag van Noordgirls faciliteren de vijf organiserende clubs tal van trainings- en wedstrijddagen doorheen het reguliere voetbalseizoen. De trainingen vinden afwisselend plaats op de velden van de organiserende clubs en zijn volledig vrijblijvend. Alle voetbalsters uit de regio zijn welkom en kunnen zich per training gratis inschrijven op de website van Noordgirls. “Voor de duidelijkheid: Noordgirls is geen aparte club. We werken namelijk over de verschillende clubs uit de Noorderkempen heen. We zijn er dan ook voor alle meisjes die willen voetballen, die weliswaar al aangesloten zijn bij een club uit de streek, en gebaat zijn bij meer contact met andere voetballende meiden”, benadrukt Bart.

Aan de allereerste training, op 5 maart 2023, namen ruim zestig speelsters deel. Ondertussen is dat cijfer nagenoeg verdubbeld en brachten de trainingen van Noordgirls al 112 meisjes op de been. Aan de vooravond van het nieuwe seizoen 2024-2025 hoopt Bart die groei de komende maanden te kunnen voortzetten. “We merken dat de interesse van veel ouders gewekt is”, weet Bart. “De meisjes die we op training al mochten verwelkomen, komen van heel wat verschillende clubs. Dat gaat van VNA Wortel, KFC Zwarte Leeuw en Excelsior Mariaburg tot KFC Sint-Job, KSK Kalmthout, KFC Sint-Lenaarts en VV Achterbroek. Dat we puur dankzij mond-tot-mondreclame al zoveel inschrijvingen ontvingen, is voor ons het beste bewijs dat het Kempische voetbal vragende partij is voor een professionele begeleiding op meisjesmaat.”

DREMPELVERLAGENDE WERKING
Een diepere duik in de cijfers van Voetbal Vlaanderen leert dat meisjes meestal beginnen met voetballen rond hun 10 à 11 jaar. Net voordat ze in de puberteit belanden dus. “Op die leeftijd weten zij al bijzonder goed wat ze wél of niet willen. Meisjes die alleen — of met één à twee andere vriendinnetjes — in een jongensploeg terechtkomen, voelen zich daar vaak niet helemaal op hun gemak. Niet elk meisje wil bij jongens voetballen of wordt geaccepteerd in een jongensploeg. Begrijpelijk ook, want de interesses naast het veld verschillen vaak zo fel dat zij al snel het buitenbeentje in de groep zijn.”

“Bovendien worden de fysieke verschillen op het veld, zoals kracht en snelheid, in die leeftijdscategorie al aanzienlijk. Jongens zijn meestal al twee à drie jaar eerder gestart met voetballen en hebben daardoor al een voorsprong. Kortom, het is een ongelijke strijd die ervoor zorgt dat meisjes er soms (te) snel de brui aan geven. Dat is zonde, want zo gaat er heel wat potentieel verloren. Wij willen ieder meisje dat van voetballen houdt extra uitdagingen en ontwikkelingskansen bieden. Dat doen we vooral aan de hand van diverse trainingen, geleid door een team van enthousiaste trainers met een hart voor sportieve meisjes en meisjesvoetbal. Daarnaast brengen we ook de meer ervaren meisjes, die grotere uitdagingen aankunnen, samen op een hoger niveau. Daardoor blijven ze geprikkeld.”

Tijdens het vorige seizoen werden bijvoorbeeld tal van extra oefenwedstrijden georganiseerd tegen de bekende damesploegen in België. “We speelden al tegen Club YLA (Brugge), KV Mechelen Ladies, Svelta Melsele en OH Leuven. Daarnaast namen we in mei op de Future Flames Cup van Loenhout SK deel aan ons eerste tornooi. Tussendoor gingen we ook al eens kijken naar de Red Flames”, zegt Bart. “Door onze meisjes veelvuldig samen te brengen rond de voetbalsport ontstaat er een soort van community die de clubkleuren overstijgt. Het is de ideale omgeving voor hen om zich verder te ontwikkelen in de sport die ze graag uitoefenen.”

RED FLAMES OP BEZOEK
Na het seizoen 2023-2024 begint men bij Noordgirls deze maand aan het tweede volwaardige voetbalseizoen in haar bestaan. Daarin kan het rekenen op de steun van enkele typisch Kempische bedrijven. “Dat zij hun schouders onder Noordgirls zetten, betekent veel”, aldus Bart. “Daardoor konden we goed uit de startblokken schieten en onze futbalista’s een aantal basisitems aanbieden zoals trainingsmaterialen en een wedstrijdtenue.” Komend seizoen willen de trainers van Noordgirls nog enkele nieuwe stappen zetten. “Zo verkennen we achter de schermen de mogelijkheid om een gasttraining te organiseren”, verklapt Bart. “Misschien wel met één van de Red Flames, al is het nog te vroeg om daar echt dieper op in te gaan. Het zou alleszins fantastisch zijn mochten we iemand als Tessa Wullaert (Inter Milaan) of Janice Cayman (Leicester City) kunnen strikken. Wist je trouwens dat die laatste haar eerste doelpunten scoorde op de velden van Lentezon Beerse? Niets dat zo inspirerend kan werken voor onze Noordgirls dan met haar eens een balletje te kunnen trappen op training”, besluit Bart met een knipoog. 

MEER INFO
www.noordgirls.be

Foto’s: Jens Bouvin en Sus Sips