Volkskunstgroep Die Spelewei zoekt gastgezinnen voor internationale folkloredansers

Leyne Gijsels (20) wacht me op aan zaal De Garve in Westerlo, de plek die ze als haar tweede thuis is beginnen beschouwen. Ze maakt dan ook al 13 jaar deel uit van de Westelse volkskunstgroep Die Spelewei, ondertussen een hechte groep van vrienden. Elke week komen ze er samen dansen. Ze kijkt ook telkens enorm uit naar het Folklorefestival, dit jaar op 15 en 16 augustus, en vormt samen met haar zus en ouders al voor de derde keer een gastgezin. “Een andere cultuur in je eigen huis halen, is heel tof”, zegt ze.

Hoe gaat dat in zijn werk, gastgezin zijn voor internationale folkloredansers?
Leyne Gijsels: “Er komen dit jaar een 84-tal gasten naar ons Folklorefestival. Enerzijds van Portugal en anderzijds van Letland en Costa Rica. Elk jaar zijn dat drie andere landen. Zo zijn er al bijvoorbeeld gasten uit Italië gepasseerd, maar ook uit Duitsland, Polen, Hongarije en Colombia. Telkens zoeken wij dus voor de gasten een gastgezin en bieden we hen op die manier een slaapplek aan. Dat is een uitdaging, maar het lukt wel elke keer. De bedoeling van een gastgezin is om minstens twee internationale gasten bij je thuis op te vangen. Je hoeft daarvoor niet in Westerlo te wonen, we hebben ook gastgezinnen uit omliggende gemeenten zoals Hulshout en Laakdal. We verwachten namelijk naast het bieden van onderdak en eten ook dat je de gasten steeds naar de optredens en andere activiteiten brengt. Als je verder dan een halfuur van Westerlo woont, kan dat moeilijk zijn en misschien te veel tijd in beslag nemen. In ruil voor al wat ze doen, worden de gastgezinnen wel goed verwend. We nodigen hen bijvoorbeeld uit op een avond waarbij ze samen met de gasten mogen dansen en we organiseren ook een gastouderdiner. Ze mogen daarnaast gratis naar de optredens van het Folklorefestival komen kijken.”

Het is stilaan een traditie voor jullie…
(Knikt) “We hebben inderdaad heel veel gastgezinnen die zich elk jaar aanmelden, gewoon omdat ze het zo leuk vinden om te doen. Sommige gastgezinnen doen het zelfs al 30 jaar. Velen zijn oud-leden of kennissen van de groep. Ze vinden het fijn om ons te blijven helpen of nog steeds in contact te blijven met al die culturen. Ze worden vaak ook door hun gasten uitgenodigd en gaan er dan op vakantie. Dat is culturele uitwisseling op z’n best. Maar iedereen mag zich opgeven als gastgezin. Je hoeft daarom niet met ons verbonden te zijn.”

Samen met je ouders en zus ben je zelf al twee keer gastgezin geweest. Hoe was die ervaring?
“Ik wil het zeker blijven doen. Het is heel fijn om internationale gasten in huis te hebben. Een andere cultuur in je eigen huis halen, is heel tof. Je beleeft een geheel andere week. Maar heel de week van het festival is sowieso mijn favoriete week van het jaar. (lacht) Ik vind het fijn dat ik op zo’n jonge leeftijd al met zoveel verschillende culturen in contact ben gekomen. Het eerste jaar was wel pittig, toen vingen we vier gasten uit Polen op. Vorig jaar waren dat er maar drie, uit Hongarije, wat makkelijker was. Ik ben heel benieuwd uit welke van de drie landen onze gasten dit jaar zullen komen. We doen in ieder geval telkens ons best om hen de Belgische cultuur te leren kennen en hen een stukje van België te doen ontdekken. Mijn mama bereidt Belgische gerechten, we eten al zeker één keer frietjes met stoofvlees. Meestal gaan we zaterdag op stap met de gasten, aangezien het optreden dan ’s avonds is, en doen we zondag bijvoorbeeld een barbecue. We zijn al eens met gasten in Lier geweest en bezochten de Abdij van Averbode. Zelf gaan wij ook op uitwisseling. Mijn favoriete plaats tot nu toe was in Duitsland. We belandden in een klein, gezellig dorpje met heel fijne mensen. We lieten zelfs een traantje bij het afscheid. Daarnaast zijn we ook in Polen geweest. We houden met hen allemaal nog geregeld contact. Dit jaar staat Portugal op de planning, daar ben ik ook heel benieuwd naar.”

Hoe verloopt het Folklorefestival met al die internationale groepen erbij?
“Elke groep danst na elkaar op het podium, dat vlak voor het gemeentehuis van Westerlo geplaatst wordt. Alle landen hebben zo hun eigen stijl. Duitsland leek heel erg op België. Taiwan, dat ook eens kwam optreden, was dan weer heel verschillend. Onze eigen dans zal zo’n 20 à 25 minuten duren. Het is een aaneenschakeling van een 10-tal dansjes. De sfeer is telkens heel leuk. Zelf zijn wij eigenlijk vooral een hechte vriendengroep. Het is bijzonder om samen met je vrienden te dansen. Maar die internationale dansers maken het uiteraard eens zo speciaal en zorgen telkens voor een unieke en andere sfeer. Die Spelewei bestaat al 70 jaar, ondertussen is dit ons 57ste Folklorefestival. Maar dat is niet het enige waar wij ons mee bezig houden. We zijn ook vaak te vinden op optredens of activiteiten zoals een meiboomplanting of Molenfeesten. Elk weekend komen we samen in De Garve om te dansen en te repeteren. In totaal zijn we met zo’n 50 leden, verdeeld over drie groepen: een kindergroep, een tienergroep en een volwassenengroep.”

Je bent zelf al het grootste deel van je leven bij Die Spelewei. Wat vind je zo leuk aan volksdansen?
“Ik herinner me dat ik als kind voor het eerst met volksdansen in contact kwam tijdens een meiboomplanting aan de Kaasstrooimolen in Hulshout. Mijn zus en ik vonden dat zo leuk dat mijn mama meteen op zoek ging naar een volksdansgroep in de buurt. Zo kwamen we uiteindelijk dus terecht bij Die Spelewei, in 2013 was dat. We zijn er nooit meer weggegaan. Opvallend is dat de gemiddelde leeftijd bij ons rond de 25 ligt, terwijl volksdansen niet per se populair is bij jongeren. Het komt voornamelijk doordat ik al mijn vrienden heb meegenomen en die ook zijn blijven plakken. (lacht) De sfeer in onze groep is enorm leuk, maar het volksdansen zelf is ook een heel fijne ervaring. Je danst nooit alleen. Je maakt samen rijen, kringen, figuren. En het is een heel toegankelijke dans. Wanneer iemand me zegt dat hij of zij niet kan dansen, zeg ik altijd dat dat ook niet hoeft. Zolang je maar het ritme van de muziek voelt. Volksdansen is gewoon superleuk. Elk weekend samen met je vrienden dansen, er is niets mooiers. Ons Folklorefestival is de kers op de taart, de ervaring van een andere cultuur in je huis is er eentje die ik iedereen zou aanraden.”

MEER INFO
Interesse om gastgezin te worden?
Kijk op diespelewei.be.

Foto’s: Delia Filippone, Seppe Coertjens en fotografie_ann