Hoe gaat het met jou nu het pretparkseizoen weer gestart is?
Gerben Hofkens: “Goed! Ik heb onlangs een appartement gekocht in de buurt van Bobbejaanland en ga binnenkort verhuizen. Dat is ideaal, want dan ben ik nog sneller bij mijn weekendbaan.”
Waar woon je nu dan?
“Nu woon ik nog in een deelgemeente van Bonheiden. Dat betekent dat ik elke zaterdag en zondag drie kwartier heen en weer rijd. Bovendien wonen veel vrienden en familie in de Kempen, wat de beslissing om te verhuizen alleen maar makkelijker maakte.”
Je band met de Kempen was er dus al langer?
“Ja, een deel van mijn familie woont in Geel. In de zomervakanties gingen we daar logeren. Tijdens ons verblijf in de Kempen gingen we elke dag naar Bobbejaanland met het hele gezin. Ik heb ook jaren een abonnement bij het park gehad. Daarnaast had ik altijd een voorliefde voor pretparken.”
Waar komt die liefde vandaan?
“Ik vind het gewoon een leuk gegeven. Als je naar zo’n park gaat, ben je een hele dag weg met vrienden en doe je alleen maar leuke dingen. De sfeer zit goed, het eten is lekker en de attracties maken het compleet. Toen ik nog op school zat, was dat voor mij echt een moment om alles los te laten. Even geen problemen, deadlines of stress. Dat gevoel is gebleven. Ik ga daarom ook maandelijks naar de Efteling. Ik krijg wel eens reacties van mensen: ‘Ga je nu weer naar een attractiepark?’ En dan denk ik altijd: als ik dat leuk vind, laat me dat dan gewoon doen.”
Was het dan een bewuste keuze om in een pretpark te werken?
“Eerder toevallig. Bobbejaanland stond op mijn lijstje van bedrijven waarvan ik de vacatures in het oog hield. Toen ze daar twee jaar geleden iemand zochten, heb ik gesolliciteerd. Het is ook het dichtstbijzijnde pretpark voor mij.”
Welke functie oefen je daar uit?
“Ik werk op de afdeling Guest Service, voor bezoekers die vragen hebben en dergelijke. Ik had eigenlijk voor winkelmedewerker gesolliciteerd, maar dat vonden ze niks voor mij. Ik was zelf ook eerst niet overtuigd van mijn huidige functie, maar ik heb het toen een week geprobeerd. Twee pretparkseizoenen later sta ik er nog steeds, vooral dankzij de leuke collega’s. Het voelt niet als werk, maar eerder als een hobby. Daarnaast is het iets totaal anders dan mijn hoofdjob.”
Bobbejaanland is dus je bijbaan?
“Ja, ik werk daar enkel in het weekend. In de week ben ik grafisch vormgever bij Ledo Group in Heist-op-den-Berg. Maar de combinatie van die twee maakt het net boeiend voor mij. In Bobbejaanland heb ik veel sociaal contact en in mijn andere job kan ik mijn creatieve ei kwijt.”
Heeft die creatieve achtergrond je ertoe aangezet om miniaturen te maken?
“Ik ben altijd al creatief geweest. Ik heb 13 jaar op de kunstacademie lessen gevolgd. Van het 3de middelbaar naar het 4de moest je kiezen voor digitaal of manueel. De meeste kozen voor digitale kunst, maar ik niet. Ik verkoos en verkies nog altijd mijn gom en potlood.”
Heb je daar ook geleerd om miniaturen te maken?
“Nee, dat heb ik eigenlijk ergens anders geleerd. Als ik met mijn broer naar mijn grootouders ging, wilde hij altijd met auto’s spelen en koos ik liever iets creatiefs. Mijn opa liet mij zien dat je met karton leuke dingen kon nabouwen. Nog niet zoals ik het nu doe, maar het was een begin.”
Wanneer ben je dan begonnen met echt iets na te bouwen?
“Nadat ik naar de recentste versie van de musical ‘De Drie Biggetjes’ van K3 ben gaan kijken. Ik was echt geïnspireerd door de kleuren en vroeg me af hoe dat decor in elkaar zat. Toen heb ik beslist om daar een mini-versie van te maken, met alle details erin. Wanneer het kunstwerk af was, had ik de smaak te pakken. En dan dacht ik: kan ik nog zoiets maken, maar dan in een andere branche, iets dat ook veel mensen aanspreekt?”
Zo kwam je bij de attracties van Bobbejaanland terecht?
“Ja. Ik koos ervoor om de Bob Express, het treintje uit Bobbejaanland, na te bouwen. Dat is zo’n kleurrijke attractie. Toen dat ontwerp af was, viel dat erg in de smaak bij het publiek. Daardoor ben ik verdergegaan.”
Hoe begin je aan zo’n kunstwerk?
“Met video’s en foto’s zoek ik op hoe iets in elkaar zit. Ik ontleed eigenlijk de hele attractie. Daarna begin ik gewoon. Ik gebruik nooit een meetlat, ik doe alles op het zicht. Meestal zit dat wel goed. En als dat niet zo is, dan verknip ik alles of haal ik het uit elkaar en begin ik opnieuw, tot het wel goed zit. Karton is ook zo’n dankbaar materiaal. Mensen denken dat het gewoon een doos is, maar je kunt daar zoveel mee doen. Je kunt vormen maken, details, bijna alles wat je wilt.”
Leer je door het bouwen ook anders naar attracties kijken?
“Ja, dat doet wel iets met mij. Vroeger ging ik naar een pretpark, had ik gewoon plezier en dat was het. Maar nu kijk ik echt: hoe zit die attractie in elkaar? En als ik dit in karton zou maken, hoe zou ik dat aanpakken? Dat maakt het veel interessanter.” (glimlacht)
Wat heb je al bijgeleerd?
“Ik heb bijvoorbeeld de Mecalodon van Walibi nagemaakt. Onder die attractie zit een spoor met wielen eronder. Dat is iets waar ik normaal niet op let. Maar doordat ik het wilde namaken, ben ik dat helemaal gaan analyseren. En dat zit eigenlijk superingewikkeld in elkaar. Ik heb daar een vereenvoudigde versie van gemaakt, maar toch. Het was voor mij een boeiend leerproces.”
Hoe zijn je miniaturen uiteindelijk in het park terechtgekomen?
“Ik ben begonnen met enkel de Bob Express op Guest Service te zetten, als verrassing. Die stond daar al bij de start van het seizoen, eerst voor de collega’s en later ook voor bezoekers om te bewonderen. Uiteindelijk hebben ze gevraagd of ik die niet ergens in het park wilde plaatsen, zodat nog meer bezoekers ze konden zien. Dat vond ik natuurlijk supertof.”
Waar kunnen bezoekers jouw creaties bewonderen?
“Eén miniatuur staat achteraan in het park, in het Monorail Museum. De rest vind je vooraan in een kast aan de infobalie. Niet alles past daarin, dus een aantal stukken staan ook achteraan in de gang. Ik wissel wel regelmatig af, zodat ook mijn collega’s van de Guest Service ervan kunnen genieten, aangezien wij de hele dag binnen staan en de attracties buiten niet zien.”
Wat wil je graag nog bereiken met je kunstwerken?
“In Bobbejaanland komt er in 2027 een nieuw gedeelte, met nieuwe attracties. Stiekem hoop ik wel dat ze mij ooit zullen vragen om daar een maquette of miniatuur van te maken. Mijn allergrootste droom is ooit een volledig nieuwe stijl te ontwerpen voor een bepaalde attractie. Wie weet.”
Tekst: Amelie Van Bogaert
Foto in Bobbejaanland: Leen Van den Meutter
Foto miniatuur: Gerben Hofkens
