Gratis overnachten op kampeerplaats met duizend sterren

Met de fiets vanuit Gent, Aster?
Aster Vandierendonck: “Niet echt eigenlijk. Lang verhaal, maar je hebt precies ook wel even tijd, niet? Ik ben vanmorgen vertrokken uit Kasterlee. Daar hebben mijn ouders net een caravan gekocht omdat mijn broer er een landbouwbedrijf start. Met die caravan hebben ze een uitvalsbasis in de buurt voor als ze mijn broer willen bezoeken. En normaal zou ik deze week naar een vriendin in Frankrijk gaan, maar toen bleek dat zij toch geen verlof kon krijgen. Geen Frankrijk dus deze week, maar hier gaven de weerberichten ook mooi weer. Dus ben ik richting Kasterlee vertrokken. En toen bleek dat mijn vader daar ook al een goeie fiets had staan, dacht ik dat ik er net zo goed een rondje Kempen van kon maken. Vanmorgen ben ik gaan wandelen in het Turnhouts Vennengebied en daarna ben ik naar hier doorgefietst. Ik had je trouwens verwacht, want toen ik daarstraks een plaatsje reserveerde, kreeg ik een bevestiging voor bivakplaats 2. Ik ging er dus al vanuit dat ook plaats 1 vannacht bezet zou zijn.”

Is het de eerste keer dat je bivakkeert op de bivakplaatsen van het Agentschap Natuur en Bos?
“Eigenlijk heb ik de Vlaamse bivakplaatsen nog maar net ontdekt, maar ik heb er al wel eerder gebruik van gemaakt. Met vrienden trokken we vaak naar Frankrijk omdat je daar vrij kan bivakkeren. En toen ging ik me afvragen of dat ook in België niet zou kunnen en heb ik de bivakplaatsen ontdekt. Ik heb er een aantal uitgeprobeerd in onze buurt. Vandaag is het wel de eerste keer buiten West-Vlaanderen en voor het eerst ook echt alleen. Het was dus wel een beetje spannend. Eigenlijk toch wel tof dat dit bestaat en vooral dat het gratis is. En ook al is het vlakbij huis, eens je op een plek als deze bent, krijg je echt wel het gevoel op vakantie te zijn. Normaal trek ik wel verder weg. Met de trein of liftend, maar vandaag merk ik dat je ook met de fiets al een heel eind komt. Je moet echt niet ver weg om het vakantiegevoel op te zoeken.”

Liften? Lukt dat nog goed? Je ziet steeds minder lifters op de weg.
“Dat is misschien wel een beetje afhankelijk van het land waarin je reist, maar laatst was ik nog in Sicilië en daar ging het liften vlot. Hier zie je inderdaad niet veel lifters meer. Hooguit nog een paar scouts hier en daar. Maar ik stop ook zelf nog wel als ik lifters naast de weg zie staan. Misschien moet het gewoon terug meer gedaan worden. Een vriend van me zat zo een tijdje geleden op een plek waar het enige openbaar vervoer een belbus was die binnen drie uur zou komen. Daarom besliste hij om te liften. Hij was toch ook op een uurtje terug in Gent. Het liften lukt dus hier blijkbaar ook nog wel.

Het is hier wel afgelegen en vlakbij de Nederlandse grens. Wordt het hier een volledige digi-detox vannacht of hebben we toch ook 4G-bereik?
“Er is bereik, hoor. Dat heb ik al wel meteen gecheckt toen ik hier aankwam. Niet dat ik niet zonder data zou kunnen, maar als ik onderweg ben, probeer ik toch altijd een aantal mensen op de hoogte te houden van waar ik uithang. Zeker nu ik alleen op pad ben.”

Je bent een ervaren reiziger blijkbaar. Wat doe je als je niet reist?
“Op dit moment zit ik tussen twee jobs in. Na mijn studies biomedische wetenschappen heb ik gedoctoreerd en nadien vierenhalf jaar in een internationaal biotechnologiebedrijf gewerkt. In dat bedrijf werken we aan vaccins met RNA-technologie. Leuke job, maar heel die corporate-omgeving vroeg veel van me en ik had het even gehad. Daarom heb ik mijn leven even een andere wending gegeven. Veel wandelen en lezen en na de zomer wil ik voor een tijdje naar het buitenland om wat vrijwilligerswerk te doen. Omdat ik geen gezin heb, had ik de neiging om veel te hard in mijn job op te gaan. En plots kreeg ik schrik dat ik over tien jaar mijn ogen open zou doen en zou denken ‘Oh, wat heb ik hier allemaal gemist.’ Daarom neem ik nu even een sabbatical year. Daarna zien we weer wel. Maar sowieso zal ik wel vaker hier in de Kempen komen. Om mijn broer te helpen in zijn pluktuin en zijn entbedrijf waar hij fruitbomen zal enten.”

Ook biotech, dat enten! Je weet nu alvast hoe het er hier uitziet. wat vind je zoal van de Kempen?
“Best mooi! Ik sta er telkens van versteld hoe verschillend al die streken in ons land wel zijn. En ook hier is er zoveel variatie. De duinen in Kasterlee, de vennen in Turnhout en de bossen hier in Ravels en Arendonk. En rustig ook. Het is nu wel een weekdag, maar ik ben vandaag maar drie mensen tegengekomen. En een reebok. (lacht) Daar stond ik daarstraks oog in oog mee. Als je alleen bent, maak je natuurlijk niet veel lawaai. Ik had dat beest blijkbaar net zoveel verrast als hij mij.”

Jouw tent staat er ondertussen. Ik zal de mijne ook eens gaan opzetten. Goeie nacht, geniet van de bivak en wie weet tot ziens in de Kempen!
“’t Zal wel zijn, zeggen we in Gent!” (Knipoogt)

MEER INFO
www.bivakzone.be

Foto: Tom Claessen