Geelse bib roeit succesvol tegen de stroom in

Onze geschiedenisboeken leerden het ons decennia lang: Hendrik Conscience leerde zijn volk lezen. Een pluim dus voor de Leeuw ende de Kerels van Vlaanderen. Maar in de Geelse bib zijn ze toch aan een serieuze inhaalbeweging begonnen. Al jaren zetten ze zich in om nieuwe generaties boekenwurmpjes te kweken. En ja, het lukt!

Een uitbreiding van de jeugdafdeling met maar liefst 50% en een fikse uitbreiding van de collectie: wat zit daar achter?
Tinne Horsten: “Dankzij extra middelen van het stadsbestuur kopen we meer kinder- en jeugdboeken aan. Onze jonge lezers kunnen momenteel kiezen uit 24.995 kinder- en jeugdboeken en 6.453 strips. De beschikbare oppervlakte werd met meer dan de helft vergroot zodat de collectie meer ademruimte krijgt en bezoekers makkelijker hun weg vinden tussen de boeken.”

Toen ondergetekende als snotterke twee snelbinders aan elkaar moest knopen om zijn bibliotheekbuit van Arendsoog en Witte Veder over Bob Morane en Biggles richting thuisfront te brengen, was dat allemaal redelijk normaal. Is er een nieuwe hype van leesmicroben?
“Ja, maar daar doen we ook erg veel moeite voor. We werken rond een strak plan waarin steeds meer jongeren lid worden van de bibliotheek. De Nederlandse taal goed beheersen legt een ‘fond’ voor de rest van je leven. Lezen is daarbij enorm belangrijk en dat begint bij heel jonge kinderen. Uiteraard spelen scholen daar een heel belangrijke rol in. Wij hebben een ploeg die gericht werkt richting scholen. En het dient gezegd, de scholen werken hier gretig aan mee want ook zij erkennen duidelijk de voordelen. Er zijn geregeld bezoeken maar we voorzien ook boekenkoffers voor de scholen. Die interactie is heel dynamisch.”

Als juf en de schaarse meester even het roer doorgeven, is er dan vanuit de thuisbasis ook interesse? Of wordt die ook daar aangezwengeld?
“Ja, want we willen zoveel mogelijk kinderen laten ontdekken hoe leuk lezen kan zijn. Daarom organiseren we allerlei activiteiten die kinderen op een speelse manier laten kennismaken met boeken en verhalen. Zo kunnen kinderen op woensdagnamiddag deelnemen aan de Leesjury, de Voorleesclubs en voortaan ook de Voorleesateliers. We hebben ook een reeks flyers uitgewerkt in de vorm van bladwijzers met een lijstje leestips van 6-9 jaar, van 9-11 jaar, historische leestips van 12-14 jaar en leestips voor vijftienplussers.”

Mij valt op dat er best veel strips in de rekken staan. Al durven sommigen dat – volledig onterecht –  niet als lezen bestempelen?
“En dat is zoals je zegt, volledig onterecht. Natuurlijk is strips lezen ook lezen. Dat is toch ook genieten van lezen, rustig met een boekje ergens in een hoekje. En je mag toch niet wegcijferen dat er tegenwoordig in de strips best wel heel goed onderbouwde werken zitten. Neen, doe daar niet minachtend over. Volledig onterecht.”

Een ander leuk opzet vanuit jullie creatieve waterval zijn de Voorleesateliers?
“Dat klopt! Vanaf september kunnen kinderen tussen 6 en 12 jaar om de twee weken deelnemen aan een Voorleesatelier in de bibliotheek. Dan luisteren ze naar verhalen, ontdekken nieuwe boeken én gaan creatief aan de slag. Dat organiseren we samen met de Verhalenweverij. Er wordt extra aandacht besteed aan anderstalige kinderen, die een belangrijke doelgroep vormen. Dit jaar zijn er nog ateliers op 14 en 28 oktober, 6 en 25 november en 2 en 16 december.”

Al die inzet en creativiteit noopte jullie meteen ook om bouwtechnisch aan de slag te gaan?
“We hebben de ruimte inderdaad groter gemaakt en hertekend. Zo komt er een klein, trapsgewijs podium en een heel knusse hoek om het voorlezen gezellig te maken. En we kregen ook de nodige ruimte om de boeken duidelijker te presenteren.”

Portretfoto: Jef Aerts
Andere foto: Bibliotheek Geel