Cinescope: De mensheid op z’n allerslechtst

Eden. De nieuwste film van Ron Howard. Ikzelf mag Ronny zeggen. Enkele jaren geleden had ik de eer om een masterclass bij hem te volgen, vandaar. Je kan Ron Howard kennen als regisseur van o.a. ‘Apollo 13’, ‘The Da Vinci Code’, ‘A Beautiful Mind’ (waar hij de Oscar voor beste regisseur en beste film mee won), ‘Angels & Demons’, ‘Frost/Nixon’, en nog vele andere. Maar Ron heeft ook een acteercarrière. Zij die de jaren 60 en 70 actief hebben meegemaakt kennen hem ongetwijfeld als Richie (de rosharige) Cunningham in de televisieserie ‘Happy Days’.

RUST EN GEMOEDELIJKHEID
Maar, terug naar het (h)Eden. Eden is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van enkele Europese kolonisten die naar het eiland Floreana kwamen. De film vertelt het verhaal van de Duitse arts Friederich Ritter (Jude Law) en zijn partner Dore Strauch (Vanessa Kirby), die meer contact heeft met een ezel dan met haar man. Hij werkt er aan een filosofisch manifest terwijl hij zijn aan MS-lijdende vrouw helpt om met haar ziekte om te gaan. Aanvankelijk lijkt alles rustig en gemoedelijk. Maar wanneer hij de aandacht, al dan niet zelf gepland, wekt van de media zetten even later ook oorlogsveteraan Heinz Wittmer (Daniel Brühl), zijn vrouw Margret (Sydney Sweeney) en hun aan hartfalen lijdende zoon voet aan wal. En zo wordt meteen de rust en de balans in hun leven verstoord.

NARCISME EN HEBZUCHT
Na een stroef begin, en net wanneer het samenleven lijkt te gaan lukken komt de zelfverklaarde en excentrieke barones Eloise (Ana de Armas) aan op het eiland met grootse plannen voor een luxeresort. De oorspronkelijke werktitel van de film was ‘Origin of Species’. En deze werktitel dekt eigenlijk ook wel de lading. Maar wat gebeurt er als een ogenschijnlijk paradijs, Eden, verstoord wordt en het de hel blijkt? Doorheen de film leren we de mensheid kennen zoals ze eigenlijk is. Verstoord en soms ook gestoord. Want waar manipulatie, hebzucht en narcisme hand in hand gaan, drijven ze de mensheid tot gestoorde dingen. En dat wordt hier nogmaals bewezen. ‘Survival of the fittest’ zou je zo kunnen vertalen naar: diegene met het gezondste verstand overleeft.

COMPLEX EN GEVAARLIJK
De film ging op 7 september 2024 in première op het filmfestival van Toronto. Dat is dus één jaar voordat ik de film in de bioscoop ben gaan bekijken. De film werd al aangekondigd in 2022, maar door de staking van de scenaristenvakbond en de acteursvakbond in Amerika kon hij pas in 2023 gedraaid worden. Dat gebeurde in Queensland (Australia) en kleine delen ook op de Galapagoseilanden zelf. Ron Howard noemt zijn nieuwste film een waarschuwing. Het is niet voor niets een donkere thriller die de mensheid van zijn slechtste kant laat zien. Hij wil tonen dat de realiteit vaak complexer en gevaarlijker is dan de meest romantische verbeelding.

BELANGRIJKE LEVENSLES
En ja, ook hiermee leert hij mij wederom een belangrijke levensles. Alleen een beetje laat. Maar beter laat dan nooit, toch? Dus, Ronny, dank u wel voor deze belangrijke levensles. Hopelijk stoot deze ezel zich géén twee keer aan dezelfde steen. Ik geef deze film alvast 4 sterren, omdat hij nogal traag op gang komt. Maar eens de narcistische, zelfverklaarde barones (‘ik ben de belichaming van de perfectie’) het eiland betreedt, voel je het conflict opbouwen. De film speelt vanaf nu in de bioscoop. Ga hem dus zeker kijken, want je komt met geopende ogen terug buiten.

Eden (4 sterren op 5)