Hoe zot moet je zijn om dezer dagen nog een festival te organiseren?
Wlad: (lacht) “Behoorlijk zot toch wel! Het is niet eenvoudig om een aantrekkelijke affiche samen te stellen en om de rekeningen te doen kloppen. Maar we zijn vooral gek van muziek. In Lamuso, ons restaurant brengen we al jaren muzikale toppers in een intieme setting op het podium. Zo hadden we recent nog uitverkochte voorstellingen van Barbara Dex, Mama’s Jasje, Sandra Kim en Stan Van Samang. De stap naar een festival was zoveel jaren terug dus voor ons eigenlijk een logisch vervolg.”
De Kempen lijkt vruchtbare grond voor festivals?
Kim: “Dat klopt zeker. Met Gladiolen, Reggae Geel, Na fir Bolg, Arendonk Swingt, Goezot en anderen kom je als muziekliefhebber in de regio niks tekort. Soms zijn we concurrenten om die absolute headliners binnen te halen, maar we hebben allemaal een specifiek doelpubliek. Zo profileren wij ons echt als stadsfestival. Genieten van muziek op een plein met lekker eten en drinken én met uitzicht op het prachtige kasteel van de Hertogen van Brabant. En voor of na het festival trekken veel van onze bezoekers nog verder de stad in.”
Het is nu de zesde editie van Soudal Summer Sessions en op de affiche staan dit jaar alleen maar grote namen. Dat is best indrukwekkend.
Kim: “Dankjewel! Doorheen de jaren leerden we veel bij over wat werkt op een affiche en wat niet. Bij onze start durfden we nogal eens verschillende genres combineren op een avond en soms was het ook een headliner met wat randanimatie. Nu maken we resoluut keuzes. We bieden ons publiek waar voor hun geld. We hebben een rock-avond en een meer pop-avond. En dus enkel stevige namen. Op vrijdag zien we een goeie match tussen Raymond van het Groenewoud, De Mens en The Scabs. Zaterdag is Clouseau de absolute publiekstrekker, maar met Milow en Di-rect staan er nog twee kleppers klaar die avond. Milow speelt niet vaak meer in België en Di-rect is misschien nog niet bekend in ons land, maar in Nederland verkopen ze een heel voetbalstadion uit. Zeker een aanrader dus.”
Hoe lok je die grote namen naar je festival? Of is dat gewoon een zakelijke overeenkomst?
Wlad: “Het gaat uiteraard om business. Als je toppers wil binnenhalen moet je daarnaast vooral uiterst professioneel werken. Maar dankzij onze persoonlijke contacten via Lamuso maak je wel meer kans om artiesten te overtuigen om langs te komen. Kim maakt er een erezaak van om elke artiest persoonlijk te verwelkomen op Soudal Summer Sessions. En in de backstage leggen we ze uitgebreid in de watten met lekker eten. Dat zijn zaken die elke artiest kan appreciëren. En we hebben natuurlijk ons uniek zicht op het kasteel. Daar krijgen we veel complimenten over.”
Jullie runnen een succesvolle zaak. Kim vanuit de keuken, Wlad in de zaal. Hoe krijgen jullie dan tussendoor ook nog een festival georganiseerd?
Wlad: (lacht) “Soms vragen we ons dat ook af! Maar het geheim zit in de taakverdeling en ons geweldige team. In het restaurant zijn we perfect op elkaar ingespeeld en die dynamiek trekken we door naar het festival. Niet te veel nadenken, gewoon gaan! (lacht) Nee, het is wel echt topsport. Lamuso is onze baby en Soudal Summer Sessions is onze uit de hand gelopen hobby. We doen dit natuurlijk niet alleen. We hebben intussen een vaste kern van medewerkers en fantastische vrijwilligers om ons heen verzameld die ons enorm veel werk uit handen nemen. Zonder hen zou het simpelweg onmogelijk zijn. Daar willen we trouwens ook onze sponsors uitdrukkelijk in betrekken. Dankzij hen kunnen we een mooi programma aanbieden aan betaalbare prijzen. Supertof!”
Kim: “Klopt, en we beginnen ook heel vroeg op het jaar te plannen. Het is een kwestie van structuur en blindelings op elkaar vertrouwen. Wlad weet precies wat hij moet doen en ik zorg dat achter de schermen alles op wieltjes loopt. We zijn complementair, zowel in de zaak als op de festivalweide. We zijn bouwers! De kick die je krijgt als alle puzzelstukjes in elkaar vallen is gewoon geweldig.”
Zodra het festival achter de rug is, starten de voorbereidingen voor de volgende editie alweer.
Kim: “Vergis je niet, de Soudal Summer Sessions starten voor ons al in september. Het is een kwestie van strakke organisatie, heel weinig slaap in de maanden juni en juli, maar vooral: tonnen adrenaline en passie. Als je ziet hoe de mensen genieten op het plein, vergeet je die wallen onder je ogen meteen.”
Zijn er nog dingen waar jullie van dromen voor de komende jaren?
Wlad: “We dromen nu vooral van een succesvolle editie 2026. Dat wil zeggen: geweldige optredens, een vol plein en we zullen al eitjes naar de Clarissen brengen om mooi weer af te dwingen. Nu het is wel zo dat elk festival een groeiparcours moet doormaken. Met Soudal Summer Sessions hebben we het gevoel dat we nu pas écht op kruissnelheid komen. Meer en meer sponsors zien in ons een betrouwbare partner om hun merk in de kijker te zetten en om hun medewerkers in de watten te leggen. Die samenwerkingen zijn van levensbelang. Maar vooral meer en meer mensen in de regio, maar ook daarbuiten, houden van de relaxte sfeer op ons plein en bestellen al tickets nog voor het programma bekend is. Nu, als we echt mogen dromen, dan programmeren we de komende jaren ook internationale namen en groeien we door tot het niveau van de Turnhoutse Vrijdagen of Lokerse Feesten. Dromen mag en moet he!”
MEER INFO
Soudal Summer Sessions gaat door op 31 juli en 1 augustus op het Kasteelplein in Turnhout. Het festival is vlot bereikbaar per fiets en openbaar vervoer en je vindt diverse parkeermogelijkheden op wandelafstand (Parking Indigo, Parking Turnova).
Vrijdag: 37 euro vvk (47 euro kassa)
Zaterdag: 55 euro vvk (65 euro kassa)
Combi: 80 euro vvk
WIN! WIN! WIN!
We mogen 5 duotickets voor vrijdag en 5 duotickets voor zaterdag wegschenken aan Onderox-lezers. Wil je kans maken? Surf dan naar via www.onderox.be/wedstrijden. Deelnemen kan nog tot en met 14 juni.
