Koppel bouwt stationsgebouw om tot vakantiewoning

Tom en Leen leiden ons rond in hun vakantiewoning, die verwijst naar het Bels Lijntje: de vroegere spoorlijn tussen Turnhout en Tilburg. Waar ooit de trein reed, ligt vandaag een geliefd traject voor fietsers en wandelaars. “We zitten hier op het kruispunt van vier gemeentes: Turnhout, Merksplas, Ravels, Baarle-Nassau/Hertog. We zagen meteen het potentieel van deze plek én van het gebouw. Alleen wisten we toen nog niet dat het ooit een vakantiewoning zou worden.”

RUIME GESCHIEDENIS
Tot 1906 deed het pand dienst als stationsgebouw. Nadien kreeg het nog verschillende bestemmingen, van houtfabriek tot gezinswoning. Die geschiedenis wordt vandaag zichtbaar gemaakt in de eetkamer, waar een uitgebreide tijdlijn de bezoekers meeneemt doorheen het verleden van het gebouw. “Toen wij het kochten was het eerste deel woonhuis en de rest stalruimte. Er stond zelfs nog een tractor binnen”, glimlacht Leen. “De buitenkant is beschermd, dus die hebben we volledig behouden. Het dak is wel vernieuwd. Binnen hebben we alles opnieuw opgebouwd.” Tom nam de volledige verbouwing zelf in handen. “De ramen, vloeren, plafonds, badkamers, keukens… Het was echt een totaalproject. Ik was tegelijk architect, bouwheer en uitvoerder.”

LANDELIJK STRAK
“Het interieur mocht rustiek en robuust zijn, maar tegelijk landelijk strak”, vertelt Tom. “Die combinatie past bij het karakter en de geschiedenis van het gebouw.” Voor de plafonds werd er gekozen voor een ter plaatse gestorte massieve betonplaat, in combinatie met zwart stalen poutrels. Dat soort details draagt bij aan het rustieke karakter.”
“Alles moest degelijk én praktisch zijn”, vult Leen aan. “We kozen bewust voor kwaliteitsvolle materialen en probeerden zoveel mogelijk lokaal aan te kopen. Veel van onze bouwmaterialen en meubels komen uit een straal van twintig kilometer rond de woning.” Ook het onderhoud werd mee in rekening genomen. “Stevige keramische tegels, stenen plinten, duurzame materialen… Dat maakt het poetsen een stuk eenvoudiger. En natuurlijk ook goede bedden. Dat horen we vaak van onze gasten: dat ze hier bijzonder goed slapen.”

RUIMTELIJK GEVOEL
In de keuken kozen Tom en Leen voor een granieten werkblad. “We hebben er ook voor gezorgd dat alles aanwezig is: voldoende borden, tassen, potten en pannen, maar ook basisbenodigdheden zoals kruiden, olijfolie en afwasmiddelen. Zo moeten gasten zelf bijna niets meebrengen. Bovendien zijn dat net de kleine dingen die we zelf ook belangrijk vinden wanneer we ergens op vakantie gaan.” Boven de eettafels loopt een vide tot op de eerste verdieping. Daardoor voelt de ruimte extra open aan, zeker in combinatie met het natuurlijke licht dat via de grote ramen binnenvalt. Vanuit de keuken kijken de gasten rechtstreeks uit op de tuin. “Zo zie je de kinderen buiten spelen terwijl je binnen bezig bent.” De tuin is volledig omheind en voorzien van enkele speeltuigen waar kinderen zich naar hartenlust kunnen uitleven. “De muren van het voormalige stalgedeelte hebben we behouden”, vertelt Tom. “Dat zijn dikke muren die we gebruikt hebben om verschillende compartimenten te creëren. Zo ontstaan er gezellige hoekjes, terwijl er toch voldoende plaats blijft om samen te eten of te zitten.”
Wie hier met een grote groep verblijft, heeft meteen de luxe van twee volledig uitgeruste keukens onder één dak. “Er zijn drie afwasmachines en vier koelkasten. Als je met een groep op weekend gaat, wil je vooral genoeg plaats hebben om eten en drank koel te houden”, zegt Leen. Daarnaast is er ook een eigen bar in het gebouw. “Daar staan drankjes klaar aan brouwersprijzen. Onze gasten krijgen bovendien een voucher voor enkele gratis drankjes. Zo kan je bij aankomst meteen iets drinken aan de bar. Dat maakt het extra gezellig.” In de sfeervol ingerichte bar staan ook een tafelvoetbal en een elektronische dartstafel klaar voor wie zin heeft in wat ontspanning.

EIGEN BADKAMERS
Beneden bevindt zich een slaapkamer met een volledig rolstoeltoegankelijke badkamer. “Zo kunnen ook mensen die minder mobiel zijn hier comfortabel verblijven.” De overige slaapkamers liggen op de eerste verdieping. Elke kamer heeft een eigen badkamer en verspreid over het gebouw zijn er zeven toiletten voorzien. Eén van de badkamers beschikt over een ligbad. Op het einde van de gang bevindt zich een multifunctionele ruimte met een zithoek, airhockey, een oude arcade spelconsole en een stapelbed. “Zelfs als het regent, is er hier nog meer dan genoeg te doen.”

MODERNE TECHNIEKEN
Hoewel het gebouw een lange geschiedenis heeft, werd het uitgerust met de modernste technieken. “We kozen bewust voor duurzame oplossingen”, zegt Tom. “Met een warmtepomp, zonnepanelen, laadpunten voor elektrische auto’s en fietsen en regenwaterrecuperatie voor de toiletten. Je moet vooruit denken, ook wanneer je werkt met een gebouw dat al zoveel generaties heeft gekend.”

DRIE VERBLIJVEN
De vakantiewoning bestaat vandaag uit twee delen die ook afzonderlijk verhuurd kunnen worden. Eén verblijf biedt plaats aan acht personen, het andere aan zestien. Samen kunnen hier momenteel dus 24 gasten logeren. “Wanneer één groep het volledige gebouw huurt, kunnen ze overal gebruik van maken”, legt Leen uit. “Zo heb je verschillende leefruimtes, keukens en zithoeken, maar kan je toch allemaal samen verblijven.” Binnenkort komt daar nog een derde verblijf bij. “We zijn momenteel de oude conciërgewoning naast het gebouw aan het renoveren, in dezelfde stijl als de rest. Dat wordt een compacte vakantiewoning voor vier personen met een eigen tuin. Vanaf mei verwelkomen we daar onze eerste gasten. Samen zullen de drie verblijven dan plaats bieden aan in totaal 28 personen.”

Foto’s: Stefanie Faveere