“We wilden iets doen in de stille periode van het jaar, waar mensen samen konden komen”, vertelt Pim. “De voormalige bakkerij van Van Heuckelom – een ‘fabrik’ – stond net leeg, en het concept was geboren. We hebben dat toen één week gedaan, en het was meteen een abnormaal succes. De sfeer, de locatie, de timing… Alles klopte.” De eerste editie was vlak voor de coronaperiode. Even later ging de wereld op slot. “Een jaar lang lag de hele evenementenwereld plat”, herinnert Thomas zich. “We zagen hoe leveranciers, tentenbouwers en andere Kempense ondernemers ondanks de beperkingen samen iets wilden ondernemen. Zo ontstond het idee om De Winterfabrik verder uit te bouwen. We verzamelden een netwerk van lokale partners.”
SAMEN STERK IN DE KEMPEN
Dat lokale karakter is altijd gebleven. “Je hoeft niet naar Antwerpen of Gent om iets strafs te beleven. Hier in de Kempen kunnen we evengoed grootse events opzetten”, zegt Thomas. Bedrijven als GSV Verhuur uit Dessel, BNL Tent Concept uit Lommel en heel wat andere Kempense leveranciers sprongen mee op de kar. Het concept met de herkenbare iglotenten, houten inrichting met knipoog naar après-ski en een gevarieerd muziekprogramma sloeg meteen aan. Intussen is De Winterfabrik uitgegroeid tot een vast event in de eindejaarsperiode dat leeft tot ver buiten Kasterlee.
EEN WINTER VOL MUZIEK EN SFEER
Voor de jubileumeditie van dit jaar, de vijfde, pakt het team opnieuw groots uit. “Je moet altijd blijven zoeken naar manieren om de mensen te verrassen. De tent wordt dit jaar vijf meter breder”, vertelt Pim. “Maar we wilden niet inboeten aan gezelligheid. Daarom bouwen we een groot podium met tafels op zoals in een après-skibar. Er komt zelfs een verdieping boven de toog. Van daaruit loopt een brug naar het podium voor extra spektakel tijdens optredens.”
Het programma is opnieuw bijzonder gevarieerd: van Willy Sommers, Barbara Dex en Sam Gooris tot een ABBA-tributeband en lokale talenten zoals Swizzle, een band die enkele edities geleden de tent al eens op zijn kop zette. Martje: “We willen dat er voor iedereen iets te beleven valt: kindernamiddagen, livebands, dj’s. De Winterfabrik is er voor jong en oud, maar zonder nachtgebraak. We openen doorgaans om 18 uur – op zondagen vanaf 13 uur - en sluiten ’s nachts om 1 uur, met uitzondering van oudjaar.”
GEZELLIGHEID ZONDER DREMPEL
Gratis toegang is het paradepaardje van De Winterfabrik. Zo willen ze de drempel om binnen te stappen heel laag leggen. “We vinden het belangrijk dat iedereen welkom is”, zegt Martje. “Van gezinnen met kinderen tot oudere koppels, van studenten tot bedrijven die een afterwork organiseren. Dat zorgt voor een plezante mix van mensen. Het moet voor iedereen gezellig zijn. Mensen komen al vanaf 18 uur, drinken iets aan een boomstamtafeltje, eten een hapje, en kunnen de hele avond genieten van muziek. Tegen dat we sluiten, is iedereen voldaan. Dan is het team ook tevreden.”
EEN VERBINDEND VERHAAL
De Winterfabrik is intussen veel meer dan een winterevent. Het is een ontmoetingsplek geworden waar buren, families en vrienden elkaar vinden. “De verbondenheid hier is echt mooi. Dat was vanaf het begin onze bedoeling: iets creëren dat mensen samenbrengt”, zegt Pim. “Ook met kerstavond, als er familiefeesten aan de gang zijn, komen mensen met heel de familie naar hier afgezakt om samen iets te drinken. Da’s echt magisch.”
Deze winter is De Winterfabrik weer dé plek voor gezellig samenzijn, goede muziek en een feestje voor jong en oud. “De dagen zijn kort genoeg”, besluit Pim. “En er is niks zo gezellig als samen zijn, iets drinken, en even vergeten dat het buiten koud is.”
Winterfabrik
Van 12 tot 31 december 2025
Boekweitbaan 43, Kasterlee
www.winterfabrik.be
