“Tijdens de coronaperiode heb ik beslist om voluit voor mijn passie te kiezen”, zegt Jeffrey. “Ik werkte in de IT-sector. Maar ik heb altijd een passie gehad voor smaken. Ik ben half Surinaams en daar maken de mama’s altijd heerlijke gemberlimonade voor hun hele familie. Dat wilde ik vertalen naar mijn eigen gembermix, waarbij de nadruk op een verrassend lekkere en toegankelijke smaak moest liggen. Vanaf de eerste dag heb ik die kaart getrokken.”
Hoe uit dat zich?
Jeffrey: “In drie varianten. Dat zijn stuk voor stuk mixen die mooi in balans zijn. De Classic is echt gebaseerd op mijn familierecept. Op hoe mijn tante Irene, onze Surinaamse buurvrouw, het vroeger brouwde en serveerde. Dat is me altijd bijgebleven. Gember en limoen, met toetsen van kaneel, amandel en kruidnagel. Ik bekijk het als de instapversie. Zo overtuigen we zelfs elke dag mensen die dachten dat een gemberdrankje niks voor hen was. De Bergamot is onze tweede variant en iets complexer van smaak. Culinaire zaken kiezen hem er altijd uit. Er zit appel, bergamot en groene thee in en iets minder suiker. Onze derde variant is de Intense. Dat is een pittigere versie van de Classic. ‘Hot & spicy’, voor mensen voor wie het mag branden. (Glimlacht) De drie versies zijn complementair en hebben elk hun eigen fans.”
Zijn er nog versies op komst?
“In het voorjaar van 2026 komt er een vierde. Daarbij ga ik werken met tien botanicals. Maar meer ga ik daar nog niet over verklappen.” (Glimlacht)
Intussen zijn jullie ook al meermaals in de prijzen gevallen bij internationale wedstrijden.
“Klopt, twee weken geleden heeft het Engelse ‘Made The Grade’ ons nog bij hun 4% beste drankjes gezet die ze wereldwijd getest hebben. Dat kan je als een soort kwaliteitslabel zien. Ze proefden daarvoor ongeveer 8.000 verschillende alcoholvrije dranken.”
Op jullie website staan ook recepten. Daar zijn heel wat mocktails bij. Waarom is DZJiNG daar zo geschikt voor?
“Omwille van de smaak en de balans. De gember zorgt voor een heel aangename alcoholvrije prikkeling. En het is makkelijk om te maken. Je voegt bruiswater of appelsap toe en je hebt meteen een zomerse mocktail. Momenteel kiezen heel wat buitensportclubs ook voor DZJiNG als basis voor een lekkere warme winterse gemberthee. En met het eindejaar in het achterhoofd kan het dus ook een origineel alcoholvrij alternatief vormen voor bubbels.”
Wat is de kracht van gember?
“Gember is gezond, ontstekingsremmend, een anti-oxidant en het stimuleert de bloedsomloop. We werken daarnaast met specerijen als kaneel en steranijs die vol gezonde actieve stoffen zitten. Al onze ingrediënten zijn 100% bio en zoveel mogelijk fair trade. Onze rietsuiker komt uit Paraguay, van een coöperatieve die lokale boeren hebben opgericht. Hetzelfde verhaal geldt voor onze gember, die uit Peru komt. Daardoor zijn we ook een samenwerking kunnen aangaan met Oxfam Wereldwinkels, waar we voortaan te verkrijgen zijn.”
Jullie hebben ook al andere mooie samenwerkingen uitgebouwd.
“Absoluut. Het AZ in Turnhout serveert ons als alcoholvrij aperitief tijdens hun recepties. We zijn te verkrijgen in natuurpuntcentra zoals De Liereman en Het Grote Netewoud. Maar ook bij grote bedrijven als Nike. En afgelopen week mochten we de welkomsaperitief serveren in de Orangerie, van de groep Sanglier Durbuy Adventures, waar Wout Bru de culinaire leiding heeft. Wout vond het ook erg lekker. DZJiNG wordt geserveerd van woonzorgcentrum tot sterrenrestaurant. Ze kunnen er allemaal hun eigen ding mee doen. En we werken samen met de Lidwinastichting, het maatwerkbedrijf in Mol. Al onze stock gaat naar daar en zij zetten alles klaar voor transport. Hun teams stellen ook onze geschenkboxen samen.”
Hoe kijk je terug op je eerste vijf jaar als ondernemer?
“Met een heel fijn gevoel. Ik ben van nul moeten beginnen. Zonder professionele ervaring in verkoop, productie of marketing. Met passie en gedrevenheid hebben we een artisanaal en eerlijk product in de markt gezet waar ondertussen al duizenden mensen van mogen genieten. Daar ben ik trots op. We hebben in die vijf jaar een mooie evolutie doorgemaakt en willen blijven doorgroeien in De Kempen en daarbuiten. Het is nog maar een begin.”
MEER INFO
Alle verkooppunten van DZJiNG kan je terugvinden op de website www.dzjing.be. Bestellen kan ook via de webshop.
Foto’s: Hilde Hooyberghs en Rafaël Balrak Photography
