In 1966 beslist Maurice Aarts om ‘op zijn eigen’ te beginnen. Als zoon van een meelhandelaar en een kruidenierster zit ondernemen hem al in het bloed. Net als bij zijn broers en zussen trouwens. Iets oudere Retienaren kunnen zich de drankenhandel van Rie Aarts in de Boesdijkhofstraat, de elektrowinkel van Lowieke Aarts of de kruidenierswinkel van Mia Aarts, allebei in de Peperstraat, wellicht nog wel herinneren.
GARAGE MAURICE AARTS
Maurice en zijn vrouw Laura kopen een pand op de Turnhoutsebaan waar voorheen een winkel was waar je fietsen, potten en pannen kon kopen. In augustus 1966 wordt ‘Garage Maurice Aarts’ officieel opgericht. In oktober wordt de garage meteen officiële verdeler van het Italiaanse merk Fiat. De zaak start met een werkplaats van 150 m² en één hefbrug. In de showroom passen net twee auto’s. Het bureel staat achteraan in de privé-veranda. Daarnaast opent het koppel op dezelfde locatie ook een benzinestation van Fina. Laura neemt de bediening van de pomp voor haar rekening.
LANCIA EN ALFA ROMEO
Midden jaren 70 wordt de werkplaats echt te klein. Maurice vergroot die met zo’n 100 m² en neemt ook zijn eerste ‘gast’ aan omdat hij al het werk niet meer alleen klaar krijgt. Doorheen de jaren komen ook Lancia en Alfa Romeo mee aan boord bij de Fiat Groep. Zo komen ze ook mee in de portefeuille van Garage Maurice Aarts terecht. In 1978 bouwt Maurice een nieuwe showroom met plaats voor 8 à 9 auto’s zodat er plaats komt voor die nieuwe merken. Het benzinestation wordt op hetzelfde moment voorzien van een kleine shop.
VOLGENDE GENERATIE
In 1985 wordt Garage Maurice Aarts omgedoopt tot ‘Garage Aarts & Zoon’ als Staf, de zoon van Maurice en Laura, mee aan boord komt. Hij is intussen afgestudeerd en heeft z’n legerdienst achter de rug. Staf stapt vol enthousiasme mee in de zaak. “Mijn liefde voor Italiaanse auto’s is eigenlijk met de paplepel ingegeven”, zegt Staf zelf. “Ik liep hier altijd rond tussen die prachtige Italiaanse wagens. Logisch dat die liefde dan ontstaat.”
Jaren gaan voorbij tot het in 1999 tijd is voor Maurice en Laura om van hun welverdiend pensioen te gaan genieten. Staf en zijn vrouw Els nemen de zaak over. Het benzinestation verdwijnt en de naam van de garage wordt ‘Aarts Ital Auto’. Een naam die verwijst naar de Italiaanse merken die deel uitmaken van de Fiat Groep: Fiat, Lancia, Alfa Romeo, Abarth en zelfs Jeep.
In 2005 is het tijd voor een nieuwe uitbreiding. De werkplaats wordt nogmaals vergroot en biedt nu plaats aan vier hefbruggen, waarvan eentje speciaal voor motorhomes. “Heel veel motorhomes stonden op een Fiatbasis”, legt Staf uit. “Dat is vandaag nog altijd zo. Bovendien blijven motorhomes stijgen in populariteit. Ook ons cliënteel is daarin altijd blijven groeien.”
ALLE MERKEN WELKOM
In 2023 beslist het team om als onafhankelijke garage verder te gaan. “De eisen en verplichtingen van Stellantis, het concern waartoe de Fiat Groep ondertussen behoort, werden te groot voor een familiale garage”, klinkt het. Meteen gaat Staf samenwerkingen aan met o.a. Magneti Marelli Check Star en Doyen Omnitech om een betaalbare multimerkengarage te worden. “Al blijft de voorliefde voor de Italiaanse merken uiteraard bestaan. Maar we zijn sindsdien volledig voorzien om alle merken aan te pakken en we zijn uitgerust om via onze computers elke wagen uit te kunnen lezen. Iedereen is hier dus welkom, met welke wagen dan ook. Daarnaast blijven we gespecialiseerd in het onderhoud van motorhomes.”
ERVAREN TEAM
Dit jaar viert Aarts Ital Auto dus hun 60ste verjaardag. De garage is al 60 jaar ‘the place to be’ voor onderhoud en herstellingen aan een betaalbare prijs. Ook voor de aankoop van tweedehandswagens van Italiaanse origine kan je hier langskomen. Elke dag staat een ervaren team klaar, bestaande uit Staf, Els en twee mecaniciens, klaar om je auto met de grootste zorg te onderhouden en te herstellen.
Aarts Ital Auto
Turnhoutsebaan 43, Retie
Tel. +32 (0)14 37 72 71
info@aartsitalauto.be
www.aartsitalauto.be
