Wilms: “Het DNA van ons familiebedrijf is duurzaam en innovatief”

Kun je ons iets vertellen over de geschiedenis van Wilms en hoe het bedrijf zich heeft ontwikkeld?
Erik Wilms: “De zaak is opgericht door mijn vader Jos Wilms in 1975. Volgend jaar vieren we dus ons 50-jarig bestaan. Een heuse mijlpaal. Destijds begonnen we als een klein lokaal bedrijf in rolluiken, maar al snel groeiden we uit tot een gevestigde naam in de sector en kwam zonwering erbij in ons aanbod. Wat ons altijd heeft onderscheiden, is onze sterke focus op Belgisch vakmanschap, kwaliteit en klantenservice.”

Jij bent CEO. Is jouw eigen gezin bij het bedrijf betrokken?
“Ik nam in 2010 het roer over van mijn vader en breidde stap voor stap het bedrijf verder uit tot wat het vandaag is. Samen met mijn echtgenote Tina Ermgodts, die HR-manager is bij Wilms, is het ons doel om de zaak nog verder te laten groeien, maar altijd met respect voor de familiewaarden die ons zo sterk hebben gemaakt. Onze twee dochters Annelien en Emelie studeren en steken in de vakanties ook een handje toe. Niet te vergeten: Pip Wilms, onze lieftallige kantoorhond en Chief Happiness Officer, die mee instaat voor ieders welzijn op de werkvloer.” (glimlacht) 

Hoe zou je de sfeer binnen het bedrijf omschrijven?
“We zijn een rasecht familiebedrijf en dat gegeven zit diep verankerd in wie we zijn en wat we doen. Evenzeer bij de 200 medewerkers, die we ‘schaduwmeesters’ noemen, zien we meer dan eens een familiaal verband. Broers, zussen, man en vrouw, vaders en zonen, moeder en zoon of dochter,... Dat vind ik zelf heel bijzonder en het is voor mij het mooiste bewijs dat we erin slagen een warme familiale werksfeer te creëren.” 

Wat is de drijvende kracht van de zaak?
“Innovatie is cruciaal voor ons succes. We zijn voortdurend op zoek naar verbetering van onze bestaande systemen en de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Dat stelt ons in staat om producten te leveren die niet alleen aan de hoogste normen voldoen, maar ook inspelen op de veranderende behoeften van onze klanten, en ons een stapje voor geven in de markt. Wilms is dankzij haar sterke R&D-afdeling toonaangevend in de markt. Zo belichamen ons gepatenteerde luchtdichte inbouwrolluik, de luchtdichte inbouwscreen ZipXZero®, en recent raamventilatie met Airria®-technologie 100% waar we voor staan. Ons gamma is erop gericht rolluiken, zonwering en ventilatie-oplossingen aan te bieden waarbij functionaliteit, esthetiek en duurzaamheid perfect in balans zijn.” 

Duurzaamheid is tegenwoordig een hot topic. Hoe pakken jullie dat aan?
“Duurzaamheid gaat voor ons veel verder dan zomaar een trend. Elke keuze die we maken, hoe groot of klein ook, toetsen we af op duurzaamheid in de brede zin van het woord. Eerst en vooral ontwikkelen en produceren we producten met een lange levensduur. Daarnaast proberen we ons energieverbruik slim te verlagen door bijvoorbeeld LED-verlichting en extra isolatie en wekken we zelf hernieuwbare energie op. We hebben 1.300 zonnepanelen besteld en een geothermisch systeem verwarmt en koelt de nieuwe productiehallen. De laatste jaren hebben we aanzienlijke investeringen gedaan om onze productieprocessen milieuvriendelijker te maken. We beschikken over een groene lakkerij en gebruiken zoveel mogelijk gerecycleerde materialen. Al onze duurzame initiatieven komen nu samen in een deelname aan het Charter Duurzaam Ondernemen van VOKA, waarmee we nog verder zullen verduurzamen in het kader van de doelstellingen die Europa oplegt.”

De voorbije jaren zagen we heel wat bouwkranen bij Wilms. Kun je wat meer vertellen over het bouwproject?
“Onze site werd de afgelopen twee jaar uitgebreid met zo’n extra 8.000m² aan nieuwe gebouwen. Een project dat dankzij de nieuwste energiezuinige technologieën helemaal in lijn ligt met onze visie op innovatie en duurzaamheid. De nieuwe gebouwen zijn al deels in gebruik met een nieuw geautomatiseerd magazijn en onze indrukwekkende 65 meter lange lamellenmachine voor de productie van aluminium rolluiken in eigen huis. In een volgende fase zullen de nieuwe kantoren uit de grond rijzen. Dit bouwproject is een bewijs van onze inzet voor een duurzame toekomst, niet alleen voor onze producten, maar ook voor ons bedrijf als geheel.”

Krijgt duurzaamheid bij jullie ook een bredere invulling op sociaal vlak?
“Absoluut, samen met maatwerkbedrijf Lidwina uit Mol ontwikkelen we circulaire gadgets uit het snijafval van onze screendoeken in de vorm van pennenzakken, toilettassen en tote bags. Die duurzame pennenzakjes sponsoren we dan bijvoorbeeld aan de kinderen van Pennenzakkenrock op het Zilvermeer in Mol of geven we mee in de goodiebags voor bezoekers. We hebben ook een begeleide enclave van Lidwina in ons bedrijf werken voor repetitieve handelingen waardoor we onze eigen schaduwmeesters voor andere taken kunnen inzetten. Verder nemen de mensen van Lidwina het onderhoud van de fabriekshallen en groenbeheer voor hun rekening. Als lid van de Raad van Bestuur ligt de fijne samenwerking met Lidwina me bijzonder nauw aan het hart.”

Naast je werk als CEO, ben je ook een fervent fietser?
“Fietsen is voor mij een manier om mijn gedachten te ordenen en tot rust te komen. Mijn vaste fietstochten op zaterdag- en zondagvoormiddag met de Windklievers bieden me de kans om even afstand te nemen van de dagelijkse beslommeringen en gewoon te genieten van de natuur en kameraadschap. Bovendien helpt het me fysiek en mentaal fit te blijven, wat essentieel is in een drukke functie als deze. Het is een passie die ik deel met enkele vrienden, en het geeft me energie om elke dag weer het beste uit mezelf en het bedrijf te halen. Na de obligate frisse Duvel na de koers en een grondige poetsbeurt van mijn fiets op zondagnamiddag kan ik er weer een volle week tegenaan!”

Wat is je visie op de toekomst voor Wilms?
“Hoewel de huidige economie en de markt de nodige uitdagingen met zich meebrengen, zie ik een positieve toekomst waarin ons bedrijf blijft groeien en innoveren, altijd met het oog gericht op duurzaamheid. We zullen blijven investeren in onze infrastructuur, technologie en mensen om ervoor te zorgen dat we onze sterke positie in de markt behouden. En als familiebedrijf blijven we trouw aan onze waarden, waarbij we altijd de lange termijn in gedachten houden. Dat solide fundament, samen met onze uitvalsbasis in de Kempen, heeft ons sterk gemaakt, en dat is wat ons zal blijven voortstuwen. Daar geloof ik rotsvast in!” 

MEER INFO
www.wilms.be