De charme van Le Limousin blijft één van de best bewaarde geheimen van Frankrijk. De regio is aangenaam en veilig. De mensen zijn er vriendelijk en het landschap wiegt zachtjes, maar je valt er nooit af. Le Limousin verenigt de departementen Haute-Vienne, Creuse en Corrèze. Hun gemeenschappelijke ondergrond is van graniet. Vier dagen zalig karren over landbouwwegen. Weides, bossen en duizend meertjes zetten de toon. De riviertjes slurpen van de omgeving vooraleer ze in de moederschoot duiken van La Vienne of La Creuse.

Lees het vervolg van Le Limousin »

Over religie zijn de meningen in Frankrijk nergens zo verdeeld als in het departement van de Tarn, de rivier die door zijn grillige karakter een reeks fabelachtige steden met elkaar verbindt. Over één ding zijn onze zuiderburen het eens: God schiep dit stukje Frankrijk toen hij in een extreem romantische bui was. Wat maakt dat deze site binnen de Midi-Pyrénées het beste van alle werelden groepeert: een rijke geschiedenis, een adembenemende architectuur, het kruim van de landelijke gastronomie en natuurpanorama’s die de annalen in kunnen als het achtste wereldwonder.

Lees het vervolg van De Tarn »

Wenen is niet de meest sexy grootstad in Europa. Vergeleken met Barcelona, Parijs en Berlijn lijkt de Oostenrijkse hoofdstad maar een oude tante met heimwee naar haar jeugd. Maar vergis je niet. De oude tante houdt van een goed concert, van een flinke wandeling en van een heerlijke sachertorte tussendoor. Van alles wat het leven plezant maakt, dus. Wenen is jonger en energieker dan iedereen vermoedt. En ook gekker.Want zeg nu zelf: bij mensen die "Doe de groeten aan God" zeggen als ze je tegenkomen, mag je je vragen stellen. Onderox verkende de oudste universiteitsstad van Duitstalig Europa en liet zich er rondleiden door twee Kempense studenten: Cato Maas uit Retie en Joost Sommen uit Merksplas.

Lees het vervolg van Wenen »

Het mooiste palomavrije plein van Spanje, een onwaarschijnlijk religieus megacomplex en discotheken in Romeinse paleizen: dat is in een notendop de Spaanse stad Salamanca. Een parel geslepen uit één grote gele steen die dankzij de Unesco nog niets van haar glans heeft verloren. Graag hadden we Salamanca in onze rugzak meegenomen om thuis onder ons balkon te zetten.
Salamanca ligt in de "Spaanser dan Spaanse" provincie Castilië, op een 200 kilometer van de hoofdstad Madrid. Het is een wat vergeten stad in het midden van nergens, zonder echte uitstapmogelijkheden naar andere trekpleisters. Zwempaktoeristen laten Salamanca dan ook vaak links liggen, maar weten niet wat ze missen. Volgens tal van reisgidsen is Salamanca, zoniet de mooiste, dan toch een van de mooiste steden van Spanje. Bovendien is dit nog het echte Spanje, ver weg van de kunstmatig opgetrokken prefabsteden aan de costa?s. De bevolking is er puur Spaans en spreekt het Castilliaans, of het enige echte Spaans (maar dan ook niets anders).We hebben deze gele parel drie dagen doorkruist en kunnen er alleen maar razend enthousiast over zijn.

Lees het vervolg van Salamanca »

Dagenlang hebben we ons suf zitten prakkiseren over een eerste zin om dit stuk over Parijs spitant in te leiden.We hebben het opgegeven en ons erbij neergelegd: Parijs is niet in vijf woorden te vatten. Dit stukje aardbol is zo allesomvattend, zo alles opslorpend, dat elke vergelijking met andere steden telkens weer in haar voordeel uitdraait. Parijs mag wat ons betreft naast haar schoenen -of beter- naaldhakken lopen.

Lees het vervolg van Parijs »

ROME - In de Trevi-fontein liggen minstens zes Vlaamse euromunten en nog drie ouderwetse Belgische franken. Rome heeft me al vaak over de vloer gehad,dus dacht ik de stad stilaan door te hebben. Tot ik Magda Beck uit Mol leerde kennen. Van "68 tot "70 vloog ze als jonge stewardess bij de Belgische en de Italiaanse luchtvaartmaatschappij. Ze mocht in de Hilton de nieuwe outlift van Alitalia showen en Rome had haar hart voorgoed veroverd. Ze vestigde zich definitief in Rome,huw de een Italiaanse collega en na haar drukke luchtvaartloopbaan begon ze een bed & breakfast: Talpahof "t Leengoed.

Lees het vervolg van Rome »

Slim zijn is niet genoeg om aan de universiteit van Oxford te mogen studeren. Heel slim zijn ook niet. Pas als je hoogbegaafd en supergemotiveerd bent, maak je een kans. Maar dan moet je je nóg onderscheiden van andere geniale studenten. Dat doe je bijvoorbeeld door het best te scoren in een "toelatingsexamen" kersentaart eten zonder te knoeien met de pitten. Of antwoorden op de vraag wat de monetaire waarde van een theepot is. Slagen in Oxford is makkelijker dan er binnen geraken.

Lees het vervolg van Oxford »

KRAKOW - Eeuwenlang was Krakow de hoofdstad van Polen. En hoewel de koninklijke residenties in de zestiende eeuw naar de nieuwe hoofdstad Warschau werden verplaatst,zijn de Polen toch nog altijd trots op hun oude,glorieuze hoofdstad. Krakow staat symbool voor traditie en historische grandeur,maar heeft zich daarnaast ook ontwikkeld tot een hippe, jonge stad. Onderox liet zich in deze Oost-Europese cultuurstad gewillig op sleeptouw nemen door Valentine Van den Boogaerde uit Gent,studente Internationale Betrekkingen aan de Universiteit Antwerpen.

Lees het vervolg van Krakow »

Iedereen kent de Jura, maar weinigen weten waar het gebied precies ligt. Vraagtekens in de ogen: is het Frankrijk, Zwitserland of Duitsland? En toch... We zoeven er met zijn allen ontelbare keren voorbij, maar laten de Jura pardoes links liggen. Zo vaak dat de Franse dienst voor toerisme het ervan op de heupen kreeg. Drie departementen sloegen de handen in elkaar en riepen hun gebied uit tot de ?Montagnes du Jura?. Dit nieuwe vakantieland is uitgestrekt en dun bevolkt. Je zou het klein Canada kunnen noemen. Een gebied dat in zijn ongereptheid en authenticiteit enorme toeristische groeikansen heeft.

Lees het vervolg van Jura »
Meer foto's

Wie denkt dat Parijs hartje Frankrijk is, heeft het mis. Die eer is weggelegd voor de Auvergne, een authentieke regio waar heel wat te ontdekken valt. Bovendien is het er goed toeven tijdens alle seizoenen. De Auvergne bestaat uit vier departementen: Allier, Cantal, Haute-Loire en Puy-de-Dôme. De hoofdstad is Clermont-Ferrand. Het grootste deel van het gebied wordt bedekt door het Centraal Massief, een oud, vulkanisch gebergte. De streek ligt op een dagreis van de Kempen en is makkelijk te bereiken via de snelweg. De regio is dun bevolkt en er is weinig industrie. De bewoners leven hier voornamelijk van de veeteelt, de zuivelindustrie en het toerisme.

Lees het vervolg van Auvergne »
Meer foto's

PRAAG - De koppijntrein. Zo wordt de trein genoemd die ons naar Praag brengt. Met de trein zélf is er niks mis, integendeel. De zetels zijn aan de luxueuze kant en regelmatig passeert er een hostess met drank en snoepgoed. Veel meer heeft een mens niet nodig om comfortabel te reizen. Pas als de koppijntrein de omgeving van Praag nadert, doet hij zijn naam alle eer aan. Hij glijdt niet meer door het landschap, maar schokt en wiebelt er met horten en stoten door.Overdreven om te zeggen dat je er echt hoofdpijn van krijgt, maar het voelt toch als een verlossing als je de rijdende cocktailshaker eindelijk mag verlaten. Prachtig Praag maakt gelukkig veel goed. “You never get a second chance to make a first impression, zegt een spreekwoord, dat in Praag blijkbaar niet goed gekend is. Wie met een internationale trein arriveert in het station van Holesovice -een buitenwijk van Praagmaakt jammer genoeg eerst kennis met een troosteloos deel van de stad: een nauwelijks verlicht en naar urine stinkend station, waar lawaaierige en dronken jongeren rondhangen, in een grauwe buurt waar geen taxi te bespeuren is.

Lees het vervolg van Vinohrady »

Achthonderd jaar geleden was ze de hoofdstad van Portugal, vier jaar geleden de culturele hoofdstad van Europa en als het van de plaatselijke politici afhangt, komt het historische centrum van de universiteitsstad binnenkort ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Coimbra heeft de bezoeker heel wat te bieden: een bruisend nachtleven, prachtige vergezichten, gezellige restaurants, verborgen historische schatten, botanische tuinen, intieme fadoclubs en het gruwelijkste liefdesdrama uit de West-Europese geschiedenis. Coimbra ziet er op het eerste gezicht een beetje oud en afgeleefd uit. En dat bedoelen we niet eens slecht. Coimbra is een grijsaard die zijn rimpels niet laat wegwerken. Want die rimpels zijn de littekens van een florissant verleden en die worden met trots gedragen. Je ziet dan ook zaken die elders in Europa bijna onmogelijk zijn. Het pronkstuk van de universiteit, de “patio das escolas” –een pleintje waarrond de oudste gebouwen van de unief staan- is niet eens aangelegd. Het is een braakliggend stuk grond. Is dat daarom lelijk? Niet echt. Het is gewoon Portugees.

Lees het vervolg van Coimbra »

Voor de rest van de wereld mag Saint-Andrews synoniem staan voor rijkdom, ijdelheid en arrogantie, de Schotten zélf vinden het stadje aan hun oostkust maar een omhooggevallen boerengat. Een boerengat waar toevallig wel een van de oudste universiteiten van Europa gevestigd is,waar de golfsport werd uitgevonden,waar Schotland zijn vlag kreeg en waar ooit de grootste kathedraal van Schotland stond. Saint-Andrews bulkt van de geschiedenis en is best een leuk stadje om enkele dagen in te vertoeven.

Lees het vervolg van Saint Andrews »
Meer foto's

“Ich hab’ mein Herz in Heidelberg verloren” is de titel van een Duits volksliedje. Wel, dat lied heeft zijn titel niet gestolen. Het is moeilijk om je hart niét te verliezen aan dit idyllische universiteitsstadje in Zuid-Duitsland. Heidelberg ademt romantiek. Gelukkig zonder daarbij te vervallen in een overdreven “rozengeur en maneschijn”-sfeertje,waaraan menig zelfverklaarde romantische stad (denk aan Venetië of Parijs en je weet wat we bedoelen) zich wel eens wil bezondigen.

Lees het vervolg van Heidelberg »
Meer foto's